[发明专利]连续制造口香糖基料的方法及其所产生的口香糖

说明书

本专利是1993年9月24日已申请的、题目为“使用高分布混合连续生产口香糖基”的美国专利No.08/126,319的部分继续申请，该申请的公开内容在此并入供参考。

本发明背景

本发明涉及连续制造口香糖基料的方法。

常见的口香糖基是由一种或多种弹性体、一种或多种添剂、一种或多种弹性体溶剂、增塑剂和可选增塑聚合物、蜡、乳化剂和各种色素、香料、以及阻氧化剂组成。由于将弹性体熔化和将弹性体均匀地与口香糖基它成份分散混合是困难的，因此通常口香糖基的生产是缓慢且费时的间歇加工过程。例如，一种常见的这种生产过程是使用前、后叶片轻速比约为2∶1的西格马叶片间歇混合机。混合温度约为80～120℃。

在这种常见的生产过程中，将初始部分弹性体、弹性体溶剂和填充剂加入到热的西格马叶片混合机中进行混合，直至弹性体熔化或浸润，并与增塑剂和填充剂完全混合。然后，将剩余部分的弹性体、弹性体溶剂、增塑剂、填充剂、乳化剂和其它成份以分阶段的方式顺序加入。常常对每一填充剂都留有足够的时间，以使其在加入更多的成份之前，能够充分地混合。根据特定口香糖基的组成、尤其是弹性体的数量和类型，要求有足够的等待时间以确保口香糖基完全混合。总之，无论怎样，使用常规西格马叶片混合机间歇加工口香糖基约需1～4小时的混合时间。

混合后，一次生产的熔化口香糖要从混合机中全部排入到有涂层或内衬的容器中，或者泵入到其它诸如收集槽或过滤容器中，然后挤出或模制成型，冷却和固化，准备用作口香糖。这种附加的加工和冷却过程甚直需要更长的时间。

对于试图简化、并减少生产口香糖基所要求的时间，已进行过各种努力。由“General Foods France”(法国大众食品)申请的欧洲专利公开No.0 273 809揭示了一种将弹性体与填充剂在连续研磨机中混合形成非粘合预混，然后再将预混合的口香糖基分为碎块，将预混碎块与至少一种其它非粘合口香糖基成份在粉末混合机中一起混合的非粘合口香糖基生产。另外，可将预混碎块、其它口香糖基成份与其它口香糖配料一起加入到挤出机中，直接完成口香糖的生产。

同样由“General Foods France”申请的法国公开专利No.2 635 441揭示了一种使用非粘合挤出机生产口香糖基浓缩物的方法。浓缩物是通过将高分子量弹性体与增塑剂按所期望的比例混合，并供入到挤出机中而制作出。无机填充剂在弹性体/增塑剂混合物供入口的下游供入到挤出机中。所生产出的口香糖基浓缩物中含有高密度的弹性体。然后浓缩物可与其它口香糖基成分混合，生产出口香糖基成品。

由D’Amelia et al.申请的美国专利No.4,968,511揭示出如果将特定的乙烯基共聚物用作弹性体，那么口香糖可直接在一步合成加工过程中制成(不进行中间的口香糖基生产)。

由Koch et al.申请的美国专利No.4,187,320揭示了一种在混合锅中二级加工生产口香糖基的过程。

由del Angel申请的美国专利No.4,305,962揭示了一种生产用作口香糖基原始物的弹性体/树脂母炼胶的生产过程。

由DeTora et al.申请的美国专利No.4,459,311揭示了使用三台单独的混合器--一个是用于使弹性体在有填充剂的情况下预增塑用的高强度混合器，另一个是位于高强度混合器后部的最终将所有的口香糖基配料混合在一起的中强度混合器，生产口香糖基的过程。

几个公开的专利揭示出，在预先已使用一个单独的生产过程生产出口香糖基后，可使用连续挤出机生产最终口香糖成品。这些公开的专利包括，由Degady et al.申请的美国专利No.5,135,760；由Lesko et al.申请的美国专利No.4,555,407。

尽管具有上述先前的努力，但在口香糖工业中存在一种进行连续生产的要求和愿望。这种连续生产可在不限定所使用弹性体的类型和质量、以及不要求对弹性体进行预混合和其它预处理的情况下，实际和有效地用于生产各种完整的口香糖基。该连续生产方法应能特别利于生产高质量口香糖基，在用连续生产方法时，可以在口香糖基中加入蜡、脂肪和/或油作增塑剂。

本发明提供一种用一台单个混合器(挤出机)制造口香糖基的连续方法，该单个挤出适用任何常规口香糖基弹性体，可以以任何常规的量，不需要使弹性体与任何其它组份进行预混合或预处理。