[发明专利]多媒体通信系统和通信设备

说明书

本发明涉及一种多媒体通信系统和通信设备，用于传送诸如运动图象数据、静止图象数据、声频数据、计算机数据等等，且更具体地说，是涉及对所提供的信息进行计费。

近年来，各种通信网络得到了迅速的发展，诸如通信网络干线系统中的光纤网络的安装、采用这种光纤网络的B-ISDN的实现、电缆系统的推广、通信卫星的实际使用的实现、局部网络的推广等等。它们彼此的连接也在积极地进行着。

另一方面，在世界范围内，不仅进行着文字数据的交换，而且进行着诸如静止图象、声频信号、运动图象等等的所谓多媒体的信息的交换。

在这种情况下，采用多媒体信息网络的信息服务工业也得到了迅速的扩大。例如，以采用多媒体信息网络作为前提的以下信息服务得到了发展和进步：

(1)视频点播能够从一个终端访问视频图书馆，且能够选择和欣赏所希望的视频节目

(2)游戏网络，从而能够从游戏图书馆选择所希望的游戏并与在遥远地方的人一起玩

(3)可以访问各种数据库的信息检索服务并调用所需的信息

(4)从成千上万的文章中检索并购买所需的文章

(5)使用户能够参与的观众参与电视

(6)电视会议，使在远处的人参与会议并共享参考文献

为了实现这些服务的实际利用，具有重要地位的，是一种计费技术，它使得能够“对服务的提供者的服务给予有效的补偿”。具体地，在考虑到与版权有关的问题-诸如信息、软件等等的非法复制时，当采用上述多媒体信息网络作为前提时，是否能够进行正确的计费，对于信息服务工业是非常重要的问题。

然而，在很多情况下，传统的计费方法是按月进行的会计处理方法，这种方法象有线电视系统或卫星广播那样与使用频率无关，或者象计算机的使用服务那样只考虑与信息的种类或质量无关的使用频率(或使用时间)。

根据上述传统的与信息和服务的种类或质量无关的计费方法，很难适应在将来将得到进一步扩展的信息和服务的变化。精确地进行计费是一个重要的问题。

当网络中有若干个用户和若干个信息提供者时，网络上的信道可能繁忙，因而会有难于接收用户的信息的问题。

本发明就是考虑到以上情况而作出的，且本发明的目的是提供一种多媒体通信系统和通信设备，它们能够有把握地接收用户所接收的信息并能够准确地进行计费。

根据本发明的一个实施例，提供了：用户终端装置，用于使用户接收信息；信息提供者终端装置，信息提供者用它来向用户提供信息；各个终端装置连接其上的网络；以及，预定装置，用于在信息提供者终端装置与用户终端装置之间散发一个预定表，以选择并预定用户接收的信息和接收时间。

根据另一实施例，提供了：用户通信装置，用于使用户接收信息；信息提供者通信装置，用于使信息提供者能够向用户提供信息；以及，预定装置，用于在信息提供者通信装置与用户通信装置之间散发一个预定表，以选择并预定用户接收的信息和接收时间。

根据另一实施例，提供了：接收装置，用于从网络上的另一终端装置接收预定信息；以及，发送装置，用于根据该预定信息发送预定的信息。

根据上述实施例，各个用户根据散发的预定表预定所要接收的信息和接收时间，从而使信息能够肯定地被传送给用户并能够根据这种预定来进行计费。

计费系统也能够根据所要传送的信息的种类和时间而得到改变。

根据本发明的另一实施例，提供了：用户终端装置，用于用户接收信息；信息提供者终端装置，信息提供者用它来向用户提供信息；广告者(sponsor)终端装置，供附加信息的广告者使用；各个终端装置连接其上的网络；以及，计费装置，用于根据用户接收的附加信息向广告者计取一定量的费用。

根据另一个实施例，提供了：接收装置，用于使用户通过网络接收信息；选择装置，用于选择是否接收加在所接收的信息上的附加信息。

根据另一实施例，提供了信息提供者终端装置，它被用于在其中信息提供者根据来自接收者的请求而通过网络发送信息的通信系统中，其中提供了用于根据接收者的请求而向信息中插入附加信息的插入装置。

根据另一实施例，提供了信息提供者终端装置，它被信息提供者用来根据接收者的请求而提供信息，其中有所提供的计费装置，以使得当接收到接收者请求的信息以外的附加信息时，根据该附加信息的一个钱数被计到发送该附加信息的终端装置上。

根据上述实施例，当用户接收到附加信息时，由于计费装置将账计在广告者上，用户的负担得到减轻且附加信息甚至被用于广告者，因而能够对用户和广告者都进行公平和准确的计费。