[发明专利]虚拟POS终端

说明书

技术领域

本发明通常涉及在近似于“哑”远地交易终端(例如POS设备)上实现财务和商业交易用的方法和装置，特别是涉及这样一种系统，其中的POS设备向前端应用处理器(此前端应用处理器服务于多个这样的哑终端)发送和从前端处理器接收离散的数据域，从而使POS终端功能的基本部分位于远离POS设备的前端处理器内。

背景技术

一般为商家使用的服务点(POS)终端允许付费卡、信用卡的持有人快速而方便地以电子方式支付服务和商品的费用。随着存储数值卡和其它智能卡的出现，未来几十年内某种形式POS设备的应用将急剧扩大。实际上，随着POS终端及其相关外设功能的增加，POS终端有可能在很大程度上取代甚至完全替代现金和支票的使用。

现在已知的POS终端一般包括至少一组最小功能并在一般的商用环境下取得令人满意的使用效果。例如要求一个POS终端能够构造包含预先确定数量域的“信息”；该信息一般经普通的电话线传送至主计算机，该主计算机能够对信息进行处理并向POS返回响应信息(例如授权或否决某一交易的信息或者授权找付现金的信息等)。

此外，已知的POS终端出于帐务目的需要具备“结算”或者调停某一商家一天交易的能力。

随着商业交易复杂程度的提高，已知POS终端的复杂程度也相应提高。因此POS终端的处理能力、存储能力、容纳外设的能力以及其它方面的功能也变得越来越复杂化。对于一个需要完成大量POS交易(例如每周有几百甚至上千次交易)的商家来说，采用先进的POS终端可以显著地降低成本和提高帐务处理效率，因此这样做有充分的理由。

另一方面，对于POS交易量较小(例如每周50次交易)的商家来说，将大量的财力投入先进的POS终端而使用效率又不高的话，理由就不那么充分。因此交易量小的商家不愿在先进的POS终端上花费大量的投资；他们愿意采用并不那么先进但是便宜的POS终端。但是由于交易量小，所以这些商家一般不熟悉POS的交易过程，并且可能需要POS终端的主供货商提供大量的服务支持和维护。POS网络供货商所提供的服务支持和维护的费用可能会很高。为了减少服务支持，许多小交易量的商家需要配备使用方便、价格相对较贵但比较先进的终端。

由此需要一种POS系统，对许多POS用户来说它克服了现有技术中的各种不足之处并且降低了成本。

发明内容

本发明提供一种克服现有技术缺陷的POS终端系统。具体而言，按照本发明的一个方面，在POS终端与主计算机之间插入一个应用处理前端(APFE)逻辑模块。在本发明的一个实施例中，APFE包含插入于POS终端与主计算机之间的分立硬件模块；在另一实施例中，主计算机中的一个软件模块相当于APFE。APFE单元包括先进的硬件、软件、存储器和其它便捷地实现大量复杂交易所需的计算部件。另一方面，与APFE接口的POS终端仅仅包括实现所需功能的最低限度的硬件和软件。例如可以把在POS上产生各种用户提示的硬件和软件适当地放置在APFE内。另一种情况是将中等规模的硬件和/或软件放置在POS设备内，而其余的功能留在APFE内。例如可以将足以支持少量“预载”初始提示的硬件和软件放置在POS设备内，而更复杂的功能则由APFE提供。

按照本发明的进一步方面，一般驻留在已知POS终端内部的信息构造能力根据需要被放置在APFE单元内，从而保留了POS终端内硬件和软件的性能。

对于交易量小的用户，他们可以使用放入硬件单元最少的POS终端，从而将成本控制在合理的范围内。在这种情况下，可以将以虚拟方式完成各种复杂交易量(特别是大交易量)所需的硬件和软件放置在中央APFE内，而APFE为多个商家共享从而将APFE的成本分摊到大量的用户头上。

附图说明

现结合附图对本发明进行描述，其中相同的单元采用相同的标号。

图1为已有技术POS终端的示意图；

图2为按照本发明较佳实施例的POS终端的示意框图；

图3为位于图2的POS终端与主计算机之间的电话网络/数据网络链路的示意框图；

图4为图3所示电话/数据网络链路的不同实施例；

图5为按照本发明较佳实施例的示例性APFE模块的示意框图；以及

图6为按照图2-图5所示POS结构完成示例性交易的流程图。

实施发明的较佳方式

参见图1，典型的已有技术POS/主系统100的结构包括多个POS终端102、本地交换载波线路(LEC)104、包含访问装置(例如调制解调器)108和相连的集线器(未画出)的数据网络106以及以及主计算机110。