[发明专利]视频介质安全与跟踪系统

说明书

本发明涉及视频介质的安全系统。具体而言，本发明涉及一种视频材料的版权所有者能在每次使用的基础上对此材料的收看进行控制的系统，此视频材料提供在视盘或录像带等预录介质上。

众所周知，含有预录的材料如电影的录像带或视盘按如下所述的典型方式成为商品。录像带或视盘中材料的版权所有者，如电影工作室(“版权所有者”)，将电影复制成大量录像带或光盘，然后将它们卖给影视租赁店主，后者根据需要尽可能多地出租每一盘录像带或光盘。然而影视租赁店主只需为每一盘录像带或光盘付一次钱，因为他已经从电影工作室手中将录像带或光盘完全买下了。因此租赁为租赁店主而不是电影工作室带来了丰厚的利润。这是因为所谓的“一次用尽原则(first sale doctrine)”阻止录像带或光盘的卖主(电影工作室)对其产品的后续商业行为(如租赁)进行任何程度的控制，即使该影视材料受版权保护时也是如此。

这使得不能更好地控制，并/或从他们的电影或其他节目的租赁市场中获得的版权所有者备受打击。为此已提出各种建议方法，以便版权所有者能克服一次用尽原则，能在一定程度上控制，例如，VHS录像带的租赁状况。

方法之一是采用“不可倒带”的录像带。该录像带被消费者(租用者)播放后，必须送回租赁店倒带。倒带机自动记下每次倒带处理，因此电影工作室(或其代理)能周期性地到现场或通过远程通讯方式检查倒带机的每次倒带处理记录。当然这要求影视店主与电影工作室有商业上的安排来以每次使用为基础支付录像带费用。这种安排是合同上的事情，不在本发明讨论的范围内。

不可倒带的录像带存在明显的缺陷，即每个租用者每次只能看一遍电影。这对那些想不只看一遍电影的租用者而言是一个打击。对那些企图篡改倒带机记录从而少交它们应付的录像带出租费的影视店主而言，这显然也是一种诱惑。

目前提出的第二种建议需在每盘录像带中装上一种特殊的积分电路。装好后该电路在预定时间对VCR电子线路发射干扰无线信号，从而有效地阻止该录像带的播放，直至它被还回租赁店并重新编程该电路时为止。同样重新编程机自动记录重新编程处理。由于在录像带中安装电路所需的费用、电路故障可能给消费者带来的不便，以及容易被影视店工作人员或所谓“黑客”欺骗(此处“黑客”指任何试图用技术手段破坏系统安全者)，使对这一建议的支持程度受到限制。该建议与不可倒带录像带的建议有同样的缺陷。需提供电池来驱动该录像带中的电路，这也增加了实际应用的复杂性。

其他一些建议也需要在每盘录像带中装入机械或电子的计数器来记录播放次数。同样，若某租用者想多次播放录像带时会出现问题，而且也容易通过篡改来克服这个问题。

需要明白的是，影视店主与版权所有者一样，对此极为关注。若能找到在版权所有者与影视店主间分享租赁收入的可行系统，版权所有者就会为每个商店提供更多的电影拷贝，从而增加双方的利润。    

上述安全系统没有一个能适用于视盘之类的介质。目前认为具有新型数字格式的视盘将会非常流行。此外，需要明白的是，上述系统的不足是受如下要求限制的结果，即任何这种安全系统必须与目前被大量安装的VCR兼容。这使得对此问题的解决基本上不能令人满意，而且没有一种建议的方案能被广泛地付诸实施。

本发明者认识到若一种安全系统不受目前大量安装的VCR限制，而是采用与新型记录介质的规格兼容，且包含专用租赁控制子系统的放像机，则会很有利。预期这种安全系统尤其能适应为视频介质，如数字视盘(DVD)及数字录像带(DVC)引入的新格式。

实现本安全系统需要相当比例的版权所有者希望能更好地控制其新格式版权材料的商业使用，其结果使放像机生产商出于预计对此格式的支持会增加，从而能同意生产兼容的放像机。

依照本发明，本发明人定义了几个重要的安全系统特性。其中之一是功能性，即系统根据节目(电影)标题和租出时间的长短(天或小时)来跟踪并报告每次租赁业务。更进一步，系统应能按诸如电影工作室来区分业务，并定期通过电话线等将这些信息下载到某业务服务中心或特定版权所有者。

下一个特性是高水平的系统安全性；据信本系统使不法影视租赁店主(或与影视租赁店主相勾结的黑客)不可能(或过于昂贵而实际上防止)进行欺诈和损害。因此依照本发明，版权所有者就会有信心相信，他们会从租赁活动中获得适当补偿。依照本发明，任何安全漏洞都能快速廉价地修复，并将损失减至最小。而且依照本发明，通过跟踪系统的安全性，版权所有者能确信他们某影视材料(电影标题)的业务数据不会被他人访问。