[发明专利]提供合并频道指南信息的方法和装置

说明书

发明背景

现有技术包含用于提供与电视时间表指南信息有关的几种方案。这种信息常被用于提供可收到的频道以及它们的有关电视节目的屏上(on screen)的框格状。通常，Y轴上显示可收到的频道的目录，而X轴由时隙(time slots)占据。这些列在表上的频道可以在电视机上顺序地显示中或以任一最佳的预定的次序出现。第5,353,121号美国专利是这类系统中的代表，并在工业中取得了广泛的成果。因此通过引用，把第5,353,121号美国专利包括了进来。

当前可以得到许多不同的用于提供电视时间表指南需要的信息的传送方案。例如，直播电视系统(DBS)可以通过一个卫星抛物面天线和一个高置的接收机一起提供电视节目和电视节目时间表信息。DBS系统可以从比如Hughes和Primestar买到。另外，用传统的卫星抛物面天线、同轴电缆、电话线路、光缆、天线，等等，对电视节目和/或节目时间表信息进行散布。

如果一个用户定购DBS，则通常提供具有屏上显示发生器的一个单独的IRD(集成接收译码器)单元(box)。IRD单元通常最基本地包含接收机和调谐器。DBS用户接收到由DBS服务提供者提供/控制的通向可能数百个电视频道和节目指南的入口。不幸的是DBS系统通常不接收本地的电视广播网或本地的独立频道。为了提供这些缺少的本地频道，一些DBS接收机可以自动地在DBS卫星输入和本地输入之间进行切换。这通过将IRD单元置于电视机(或连接到电视机的录像机(VCR)和本地线路(本地电缆(即，有线电视，译者注)或本地天线)之间来完成。当用户选择本地频道时，IRD单元自动地将DBS从服务中消除而成为本地输入的旁路(bypass)。用户既可以手动也可以用遥控挑选一个本地频道。由于黄金时间的观看大部分是在本地的广播电视网上，故通向本地所有频道的入口是非常重要的。

可是，如果用户正从电缆和本地天线源接收电视频道，则情况不同。如果用户的电视机具有多个电视输入端口，则这两个源可以容易地接到两个输入端口。只要源的数量不大于电视机输入端口的数量，这个解决办法很奏效。

如果用户的电视机不具备多个输入端口，则可以利用连接到多个源和电视机输入的手动开关箱。这个解决办法迫使用户根据想要哪一个频道而在一个源和另一个源之间，手动切换。例如，如果用户想看从本地天线可以收到的本地新闻，而开关正置于电缆，则用户必需手动地从电缆切换到本地天线。在一个充满了遥控和自动控制的社会中，对许多消费者来说这种解决办法是难以接受的。而且，当频道源的数目增加时，在频道之间手动切换将变得更加复杂。

尽管IRD单元、多个电视机输入端口、手动切换装置，等等为上述问题提供了非自动的而且有时是部分的解决办法，但仍要一个更通用的技术。

发明摘要

在较佳实施例中，本发明导致对输入信号和节目信息进行协调，特别，本发明导致：(1)对从多个源接收到的电视时间表指南信息进行协调，(2)自动地切换到想要的信号源，和(3)调谐到想要的的电视节目。因此，本发明提供了一种调谐方案，这种方案对电视时间表指南信息进行协调。此信息可以从许多的源接收到。这些源包含输入电缆线路(比如在同轴电缆上)、卫星广播、专用电话线路(比如扭绞线对)，和任何其它能够传送信号的媒体。

本发明提供了一种将频道指南的信息合并到电视系统中的方法。这种方法包含频道指南的信息的接收和存储。频道指南的信息是从多个电视信号源接收到的。接收到此频道指南信息之后，系统将它混合并按想要的的次序进行分类。最后，产生了此频道指南信息的显示，并随后按照想要的次序显示在电视机上。

在阅读了下面结合附图对本发明详细的描述之后，对于熟悉本领域的人来说，这些和其它的一些优点将是显而易见的。

附图概述

图1a是多源电视节目和电视时间表指南系统的方框图，其中多个源直接连接到电视机；

图1b是多源电视节目和电视时间表指南系统的方框图，其中多个源直接连接到协调器上；

图1c是电视节目和电视时间表指南系统的方框图，其中以DBS和电缆作为源装置；

图1d是电视节目和电视指南系统的方框图，其中该系统所具有的DBS、协调器和电视频道选择器全部在同一个IRD单元中；

图2是从电视指南信息中组合的时间表格指南的屏上显示的例子；

图3是用于自动调谐的示范性过程的流程图；及

图4是用于自动的、无人看管的录制的示范性过程的流程图。

实施例说明