[发明专利]电子节目指南安排本地化系统和方法

说明书

本发明涉及一种电视节目指南(EPG)，更具体地说，是涉及用于把全国性的EPG安排“本地化”以过滤掉与观众的服务环境无关的安排信息。

已知的EPG系统向电视观众提供了具有方便的形式的屏幕上节目安排信息。在所谓的交互EPG中，EPG的操作处于用户的控制之下，因而用户可以以任何顺序来浏览安排信息，从屏幕上菜单来选择当前或未来所要看的节目，订购收费节目和根据需要进行其他有用的操作。在Bennington等人递交的、序号为08/119367的、题目为“电子电子节目指南安排系统和方法”的共同未决申请(以下称为“Bennington等人”)，描述了一种先进的EPG系统的一个例子，该申请在此被作为参考文献。

多数的EPG是按照以下方式进行操作的：节目安排信息，有还有应用和/或系统软件，通过广播、电缆、直接的卫星或某些其他的适当传输形式，被发送到位于观众的房子上的设备(通常是“顶置盒”)。该顶置盒包含有存储器，从而能够保持节目安排信息以在将来进行观看。存储在顶置盒中的节目安排信息被定期地更新(例如以连续、每天、每周、每两周的方式)。在顶置盒中的一个编程微控制器与观众的电视机相配合，以显示存储的节目安排信息并响应于用户发出的信号实施EPG的其他功能。这些功能取决于具体的EPG的先进程度。

当前，观众所能够得到的电视节目安排取决于观众所在地区的服务提供者。例如，在美国，电缆操作者通常由当地政府提供许可，而向一个具体的地区提供起着。这意味着节目安排通常随着地区而变化。

对于全国性的节目指南—例如TV GUIDE的发行者来说，最好是能够给不同地区的所有服务提供者传输单一的全国性的节目安排。以此方式，EPG发行者能够避免根据目的地来安排信息的费用和复杂性—这需要按照地理目标的多重传输。同时，还希望“本地化”全国性的传输，使安排适合于各个地区，而不增加服务提供者的传输设备的成本和复杂性。

这些和其他的目的，借助本发明的一种EPG节目安排本地化系统和方法—其中全国节目安排输入借助由各个观众的顶置盒而实施的安排信息过滤器而得到“本地化”—而得到了实现。这种本地化过滤器自动识别哪一个安排信息与观众的服务环境有关并相应地存储或拒绝该信息。其结果是按照观众的具体服务环境而得到裁剪的电子节目安排，而不用在节目安排供给的传输侧设置昂贵的设备。且由于只需要一份节目安排数据就能够为多个地区提供服务，将要传输的数据的总量减小了，从而进一步降低了费用。至本发明的单个节目供给的另一个优点是减小了传输时间，这意味着安排数据能够更迅速地达到用户。在本发明的其他实施例中，在用户侧进行了某些本地化过滤，从而释放了连接用户的顶置盒与前端设备的介质的传输带宽。

图1是本发明的一个示例性实施例的总体图；

图2显示了本发明的本地化信息过滤器。

在任何适当的EPG平台上都可以实施本发明的系统和方法—该平台包括：用于存储节目安排信息的存储装置、用于根据本发明的各种存储器管理功能来执行存储器管理软件程序的编程处理器装置、以及用于跟踪当前日期和时间的时钟。本发明的程序可被存储在单独的存储装置或用于安排信息的同一存储装置的单独部分中。用于执行本发明的信息过滤步骤的编码和程序对于本领域的技术人员来说是显而易见的。

用于实施本发明的一个适当平台是上述的Bennington等人的EPG。参见Bennington等人的图1，本发明的程序被装载到并存储在非易失存储器EEPROM 20中。该平台中的安排信息被存储在构造在DRAM 18中的数据库中。如在Bennington等人中说明的，不需要专门的传输协议来发送和接收节目安排信息。节目安排数据库的构造和组织是程序任务，如本领域的技术人员所理解的。

微控制器16提供了执行本发明的程序的适当处理器，且时钟19跟踪着当前的时间和日期(用于与安排记录进行比较)。其他适当的硬件配置对于与本发明有关的领域的技术人员来说是显而易见的。本发明不是关于EPG的接收和显示装置的具体细节的，且为了避免影响对本发明的描述，在此不描述这些元件的操作。