[发明专利]用来接收和传送电子讯息的常备电话应答机

说明书

发明领域

本发明一般地涉及一种在互连电脑网络间传送电子讯息的系统。更具体地说，涉及一种用来协调并直接传送电子邮件讯息到传送及接收电子邮件讯息的新颖装置的系统。

现有技术的说明

随着个人电脑和电脑网络的急速增加，以代表文本、影像及声音的电子数据(或讯息)之形式作电子通讯的优点依旧限制于极少部分的人口。对大部分人来说，信息高速公路仍然遥不可及。为了要驶上信息高速公路，需要更复杂的处理，这些处理可能涉及使用电脑及调制解调器以登录本地服务器，设立帐号，执行通讯程序，传送和接收讯息，下载或上载文件。就大多数家庭来说，即使拥有一部电脑和调制解调器，这一连串的工作显然太复杂，而不够“用户友好”。即使可获得这些技术与系统，在大多数人转换至电子邮件通讯模式之前，仍有多数障碍有待克服。目前一般民众仍然不能利用既有的电话系统、微处理器或电脑，以定时地用电子邮件进行通信，来传送及接收电子讯息。

因为电话系统的发明，其功能已经大大地被增强并变成为在家庭和办公室中被广泛接受的通讯装置。其中的例子包括家庭用的电话应答系统和办公室环境用的声音邮件系统。电话应答系统包含一磁带录音机及一些控制线路，其成为一个价格便宜而使用简单的电话装置。它经由以下几个步骤回答外来的电话：首先，它模拟人类拿下听筒的动作，而执行接通电话动作。然后，它通过发布通知而开始通信，并通过将讯息录在录音带上而取得来自话者的讯息。当这步骤完成后，它会挂断电话，设置来话讯息指示器，例如闪动LED。收话的一方可以查看指示器而立刻得知录音机里有多少讯息。只要一按按钮，就可以听到所录的讯息。一般录音机的功能，譬如停止、开始、快速前转和倒转等也都可应用于电话应答系统。由于这个系统受到广泛的欢迎，使得多数制造商把各种应答/录音功能合并入电话机中，成为单一的装置。声音邮件系统则更进一步，它给每个菜单上的人设立单个的声音邮件信箱。这让多人共同使用一个电话应答机而仍保有个人的秘密性。

当通过电话作声音通信成为我们日常生活的一部分时，广泛使用的电脑也提供了另一种通讯数据通讯的形式。其中之一即为电子邮件，简称E-mail。它可以包括文本、影像和数位化语音。它提供了人与人之间另一个重要的通信方式。通过电脑网络系统，一个人可以寄电子邮件给在世界任何一个地方的另一人，只要收信人也有一部电脑连接同一网络。由于全球电脑网络，因特网的广泛使用，已经使得电子邮件的用途更广。

以电话及电脑网络来进行通讯的两种重要方式已经分别在语音及数据通讯上运作得相当良好。内行的电脑用户可以使用带有调制解调器的电脑来与现行电话网络作连接，以管理数据及语音通讯。然而，因为电话线只能在“专用”的基础上使用，当线路被调制解调器连接至电脑网络或当两人正使用电话而占线时，语音或数据通讯被阻断一时间段。因为这种工作性质，一已经到达服务器站的电子讯息必须等待一用户登录，因此，而浪费很多有用时间。因此在讯息闲置并等待被取回之时，这种电子邮件传送的被动性质产生了对有用资源及时间的浪费。

最近已经有很多尝试以综合多种媒体通讯于办公室环境中。其中具有代表性的例子有：1994年7月26日授予Boaz等人的美国专利第5,333,266号，题目为“电脑系统中的讯息处理的方法和装置”以及于1994年9月20日授予Irribarren的美国专利第5,349,636号，题目为“将声音讯息系统和声音互动反应系统互连的接口系统和方法”。以上两专利都是依靠功能强的电脑和地域网络来综合多种讯息系统。两者都是为办公室而设计，并不适用于家庭或小型办公室。另外一个例子是，美国专利5,193,110号的“电话通讯系统的集成服务台”。这是特为电话公司的中央局或大企业的办公室而设计的。这些新发明并未对电子邮件通讯需要高技巧电脑的困难提出一解决方案。对大部分的人来说，在家庭、大学宿舍或小办公室中，日常使用电子邮件通讯仍然并不是很方便的事。