[发明专利]清洁外科用针的方法

说明书

本发明的技术领域是关于外科用针，特别是涉及一种处理外科用针的方法以及用这种方法处理过的外科用针。

外科用针通常是由钢丝丝特别是常规的不同品种的不锈钢以及等效合金制成的，这些材料具有耐腐蚀性和所需的机械性能。典型的合金包括型号为420、420F和455的不锈钢以及镍钛马氏不锈钢合金，例如美国专利5,000,912中所公开的那些合金，该文献在此一并加以引用作为参考。通常从生产厂家买到这种金属丝绕在卷轴上。按照一种常用的外科用针制造方法，从卷轴上取下钢丝，拉直，然后切成针坯。随后对针坯采取一系列的加工步骤，这些步骤包括：磨成或制成刺穿尖端，钻出或加工此缝合线穿线部分，以及使针具有最终的几何形状，这些形状包括切刃形、锥形、弧形截面等等。在具有共同受让人的，同处在审理中的序号为08/405，554和08/429，446的美国专利申请中公开了制造外科用针的方法，该文献在此一并加以引用作为参考。

众所周知，用于制造针的钢丝当从轧机上取下时表面带有污染物。另外，在制造过程中在其表面上还集聚了其它污染物。这些污染物，在本领域内众所周知，可包括拉丝润滑油、加工处理用的润滑油、润滑脂、油类、石墨、其它烃类材料以及类似污染物。

虽然现有的清洁的工艺可生产出具有适当清洁表面的针，但是使用这些工艺伴随着其某些缺陷。这些工艺要使用产生化学烟雾和有害废物的化学浴器，这些化学浴器可能是用于水质液体的或有机液体的。化学浴器的使用寿命有限并且要有可观的花费。另外，所使用的要求用于清洁浴器的化学物质的种类伴随有不安全性，必须坚持不断地对其进行监测。常规的清洁方法的又一缺陷是即使反复循环地进行常规的清洁方法之后，在针或器械上仍留有来自清洁浴器的残余物和来自制造过程的污染物。

因此，本技术领域需要一种不用化学浴器可清洁金属合金外科用针和外科器械的表面的方法。

本发明的一个目的是提供一种不用化学浴器可清洁金属合金外科用针和外科器械的表面的方法。

本发明的另一目的是提供一种消除了残余的污染物的清洁外科用针或器械的表面的方法。

因此，本发明公开了一种清洁金属合金外科用针或外科器械的方法。金属外科器械或外科用针具有一个外表面以及一个内表面(并非必须如此)。在足够高的温度下使金属外科用针或外科器械的表面在一气态等离子体中暴露足够长的一段时间，以便有效地将污染物从针或器械的表面清除掉。

本发明的另一方面是提供一种利用上述方法做过清洁处理的外科用针或器械。

本发明的清洁金属合金外科用针或外科器械的新方法具有许多优点。由于无需这些化学浴器，因此消除了使用化学浴器伴随的环境危害。另外，用于清洁外科器械和外科用针的外表面的气态等离子体在每次过程之后可以回收并反复应用。此外，本发明的等离子体方法处理过的针的表面比利用常规方法清洁过的针更干净。

通过以下的描述及附图，本发明的前述及其它性质和优点将变得更加显而易见。

图1是本发明的清洁方法的流程图。

用于本发明的等离子体的气体包括氧气、氦气、四氟化碳、氮气、氩气以及类似气体，还有上述这些气体的混合物及其等效物。特别可取的是使用诸如由氧气、氦气和四氟化碳这些气体构成的混合物。当使用氧气、氦气或氩气以及四氟化碳的混合物时，每一组分的用量要充足，以便提供一种有效的等离子体混合物。在此混合物中氧气的常用量是大约50％至大约99％，更为常用的量是大约60％至大约99％，最好是大约70％至大约99％。在此混合物中氦气或氩气的常用量是大约1％至大约50％，更常用的量是大约10％至大约40％，最好是大约10％至大约30％。氦气和氩气的混合物虽然不是优选的，但是也可利用。在一优选的混合物中四氟化碳的常用量是大约1％至大约40％，更常用的量是大约15％至大约35％，最好是大约10％至大约30％。此处所用的百分比是重量百分比。特别优选的清洁混合物是使用大约10％的氦气或氩气、大约70％的氧气、以及大约20％的四氟化硫。