[发明专利]使邮资计的可移去便携式储金卡自动无效的方法和设备

说明书

本发明涉及一种应用可移去记帐储金卡(vault)的邮资计费系统，本发明尤其涉及一种使远地记帐储金卡不工作的方法和设备。

众所周知，邮资计费系统一般包括键盘、显示器、记帐电路和打印装置。为了识别要分配的邮资金额，键盘与显示器共同操作在邮资计操作人员和邮资计之间建立通信。记帐电路包括多个寄存器，这些寄存器用于记录邮资计中剩余的现有邮资金额并从现有邮资金额中扣除分配给各个邮资业务的邮资金额。还可使用附加的记帐电路寄存器来识别在寄存器操作期间加到邮资计的邮资总额以及在邮资计操作期间所分配的邮资总额。

为了在邮资计中卸载(download)资金，常规的邮资计也能通过调制解调器和电话线与远地数据中心建立通信。即，通过以安全的方式与远地数据中心进行通信，可根据用户的想法把额外的资金加到邮资计中。此外，也可利用与数据中心相连的同一条通信链路来卸载邮区编码信息，从邮资计中收回资金，以及从邮资计中获得决定性的检查数据以对有关的邮资计性能进行进一步分析或确认是否发生损害邮资计的不良企图。

在大多数常规的邮资计中，记帐电路、键盘、显示器和打印机构都集中在单个机壳中，以构成一个成套的邮资计单元。相应地，当客户不再需要使用邮资计时，必须把邮资计制造商的客户服务代表派遣到用户住址并使用特殊的代码来收回邮资计中的资金。在从邮资计中收回资金后，客户服务代表要把该邮资计返还邮政部门，正式取消该邮资计的服务。然后，邮政部门偿还客户被回收而不被利用的资金。邮政部门也可将邮资计重新初始化，使它可继续被另一个用户使用。

上述过程需要对邮资计进行大量非常耗时的人工管理，而且必须对各个邮资计配备一个大型的跟踪系统。为了克服与返还邮资计有关的问题，1996年8月23日提交的名为“以电子方式把邮资计中的资金记入借方的设备和方法”的第08/701,946号美国专利申请(在这里引用作为对比)中描述了一种方法和设备，利用远地数据中心通信链路来安全地回收邮资计中所有的资金，从而不再需要客户服务代表。然而，由于实际上邮资计仍旧必须送回到邮政局，所以仍旧需要对邮资计进行大量的人工跟踪。

Wright等人提出的第4,802,218号美国专利中描述了一种邮资计费系统，该系统利用便携式外部记帐储金卡。在Wright的结构中，记帐电路并非牢固地置于邮资计的主机壳内，实际上它是一种外部储金卡，可插入包含在邮资计费系统机壳内的卡片读出器槽。用户卡片具有其本身的微处理器和相关的存储器，它们允许卡片通过卡片读出器与邮资计的其余部分(包括显示器、键盘和打印机构)进行通信。于是，用户卡片可执行上述所有的记帐功能，从而当把用户储金卡从机壳中取出时，计费系统的其余部分不能起到分配邮资的功能。

通过把邮资计的记帐电路装入便携式用户储金卡中，可给整个计费系统的用户提供很大的适应性。即，现在，要分配邮资的多个独立储金卡用户可访问其中只具有打印和显示功能的单个基本终端，而保证只有插入卡片读出器的卡片才能处理待分配的特定邮资。相应地，在具有多个部门的单个公司中，可给每个部门一个用户卡片记帐储金卡，每当这些部门使用各个储金卡来分配邮资金额时，用户卡片记帐储金卡将跟踪这些邮资金额。此外，可把基本终端置于各种公共场合诸如杂货店，各个用户都可拥有能插入基本终端的他自己的用户储金卡，以允许在其邮件上打印邮戳。此计费系统给独立的记帐提供适应性，而且只需要使用单个记帐业务终端。相应地，单个业务终端内的多个独立用户可获得和使用廉价的用户储金卡，而不必花费与单个成套的邮资计相关的高成本。于是，大大地减少了计费系统的整个成本。此外，由于在计费系统的单个业务终端中不具有任何记帐数据，所以邮政部门当然不必处理这些业务终端。在此结构中，邮政部门实际上只对独立的智能型储金卡感兴趣，因为它们包含邮资基金。很明显，与必须把整个邮资计返还邮政局相比，这样大大简化了对用户储金卡的实际管理和运送，而且更为经济。此外，在只能租用邮资计的美国，计费系统终端现在可以是用户获得的一种元件，邮政部门只要租用和处理独立的智能型储金卡。