[发明专利]用于包装材料上印刷图象的方法和仪器

说明书

技术领域

本发明一般涉及在包装材料上印刷图象，并具体涉及在包装材料上形成和印刷数字图象。

发明背景

自从有历史记载以前，包装物和容器的制作者就已提供具有图象的产品。然而，自前哥伦比亚(pre-Columbia)陶器直到聚乙烯袋，成象制作和转印到容器上的过程都是劳动密集的、费时且费料的。尽管在过去的十年来印刷工业已发生了许多变革，但这一点仍然是事实。

计算机是造成这一变革中很多方面的原因，尤其是在预印刷工业中。计算机的影响首先在工艺创作、颜色分离和检验中被感觉到。正如桌面出版的不断扩展所证明的，许多这方面的变化因世界上电子通信快速发展的推动仍在进行中。

随着这些变化，在工业中形成一种奇怪的不平衡。尽管大多数电影胶片的预印刷操作因计算机的出现受到显著的影响，而印刷间却多年来基本保持原状。在许多印刷厂里，见到用于创作艺术作品并甚至用于加工电影胶片及图版(plate)的最现代技术已是平常的事，而包装材料的印刷仍然使用印版(plate)或滚筒，做好印刷准备工作，印刷并完成操作等几十年来很少变化的过程。因而，包装商一般花几小时在计算机上创作并精制艺术作品，仅使用其祖父母所熟悉的同样的印刷设备和技术来结束工作。这些工序一般用几周时间来完成，往往要消耗大量劳力和能量，同时造成很大的浪费。

与艺术作品制作的革命同时发生，但基本上不依赖于这一革命，计算机工业中的市场压力已导致新印刷设备的迅速发展。在这些新设备中有使用激光喷射(laser jet)或喷墨技术的、数字式的、非击打式的印刷机，它们甚至在最小的办公室里也变得很平凡。尽管它们在种种场合被广泛接受，但这些技术尚需以一种有效的方式应用于诸如包装材料的印刷基底的生产中。

在包装材料工业中，最常用的印刷技术是照相凹版印刷和胶版印刷。在典型的照相凹版印刷过程中，从创作原始艺术作品直到把包装材料交付顾客经历五至九周的时间并非罕见。照相凹版印刷的过程一般能描述如下。一旦包装物生产者收到艺术作品就先对它检验。其次进行分离和制作溴化物样品并进行检验，然后交给顾客认可。一旦溴化物样品被认可，生产者就制出印刷金属板，或“金属版印品“，的校样，对它再次进行检验并送给顾客。在顾客认可金属版印品校样后，包装物生产者制作滚筒，然后转动滚筒并检验滚筒校样，并将它们送给顾客认可。如滚筒校样被接受，印刷工作就可准备开始。随着印刷开始，包装材料就能运转并接着交付顾客。

胶版印刷过程，尽管一般比照相凹版印刷需要的时间较短，同样是复杂和费时间的。一旦包装物生产者收到艺术作品，先对它检验。其次进行分离和制出假型样品，并进行检验，然后交给顾客认可。一旦假型样品被认可，包装物生产者就制出印刷品校样，对它再次进行检验并送交顾客。顾客认可印刷品校样后，包装物生产者对底版曝光并制出印刷底版，然后将底版装在印刷机上。下一步，印刷毡层被清理，把印刷机调整好并配好油墨。这时印刷工作已准备好供包装材料运转，并接着交付给顾客。整个胶印过程往往花费二至七周。

因而，可以看出在电子预印刷得到发展并被接受为包装材料制作中的规范时，适当的印刷系统的改进工作已经落后了。提供一种使用电子印刷技术直接印刷到所需基底上的包装材料印刷系统理应是有益的。这可缩减从创作设计到产出材料之间的步骤，同时减少预印刷工作并消除大量浪费。这样的系统由于有力地减少指令改变和准备时间而将提高产量。

发明概述

本发明提供一种印刷包装材料的方法和仪器，它能消除或改善许多已知系统的缺陷。在实施例中，提供了一种在包装材料上印刷的方法，其中制作一种电子可存储和可检索的数字图象。其次，该数字图象被传送至印刷区。最后，该数字图象用数字方法直接印刷在印刷区的包装材料上。用数字方法直接把数字图象印刷在包装材料上的步骤可包括用数字方法将数字图象直接印刷在预成型的瓶子，例如PET瓶子上。另一方面，用数字方法将数字图象直接印刷在包装材料上的步骤能包括用数字方法直接将数字图象印刷在纸板盒上或包装材料卷，如具有至少一层纤维板的层压包装材料上。

用数字方法将数字图象直接印刷在包装材料的步骤可包括通过喷墨印刷头将油墨喷射在包装材料的表面上。油墨可用紫外线活性油墨。在这种情况下，在印刷步骤之后通过在紫外线或电子束下曝光，紫外线活性油墨被固化。还要考虑印刷前材料表面可能已处理过。一般表面处理的技术包括火焰处理(flame tratement)，电晕处理和等离子体喷射处理。