[发明专利]用于DBS和电缆电视的节目指南

说明书

本发明涉及直接广播卫星系统。特别是本发明涉及用于提供电子的、交互节目指南的方法和装置，该节目指南包括以DBS和OTA频道之间无缝(seamless)的格式用于DBS和无线频道(over-the-air channel)的指南信息。

第一颗直接广播卫星(“DBS”)系统，即DSS数字卫星系统(DSS是休斯(Hughes)电子公司的一个分部DIRECTV公司的商标)是1994年晚些时侯发射的，并且至今携带多达200个频道。从那时起，在美国已经发射了几种其它的DBS系统，包括：PrimeStar，EchoStar(DISH网络)和AlphaStar(PrimeStar是PrimeStar合伙人有限公司的商标，EchoStar和DISH网络是EchoStar通信公司的商标，AlphaStar是AlphaStar电视网络公司的商标)。按照联邦法规，DSS或任何其它DBS系统不能传播本地的无线(“OTA”)频道。DBS用户必须具有独立的屋顶天线或预订基本电缆电视业务以接收这种频道。DBS系统发射后，从收到的市场反馈来看，消费者把本地频道的可用性看作是一个非常重要的问题。DBS接收机一般具有一个用于连接到屋顶天线或电缆电视系统的输入端口。然而，在大多数DBS接收机中没有用于接收该信号的内置RF调谐器。来自天线输入端口的信号仅简单地传送到电视，用电视的调谐器调谐OTA频道。

对于150个或更多的节目频道，大多数DBS系统以非常高的速度通过作为卫星广播一部分的数据频道发送节目指南。该数据包含DBS频道大约接下来3天的信息。操作模式是使用高数据速度的图文电视：数据在一个环路中连续发送；有几秒钟的等待时间(对于几小时后的节目表几乎不用等待，对于将来的节目要等待较长时间，在第一代机器中也要等待较长时间)。节目指南仅包含DBS频道的数据，而没有本地OTA频道的数据。即使在任何给定的地区，与150个或更多DBS频道相比，仅有10-20个本地OTA频道，对于整个美国，有近1700个OTA频道。通过目前用于DBS系统指南信息的数据频道发送所有这1700个站的节目信息，将包含比DBS频道所需的数据多10倍的数据，在环路中将需要数十秒，对于消费者来说是不能接受的。

也可为OTA和电缆电视系统提供电子节目指南(“EPG”)。在1996年3月7日公开的公开号为WO96/07270的PCT公开申请中，1995年6月7日提交的美国待审专利申请No.08/475,395和08/744,399中描述了这种EPG的一个实例，在此引用这些申请的全文说明作为参考。这些申请揭示了带有通常设置在VCR或电视中的EPG模块的EPG系统。在任何一种情况下，经在这些电视信号的垂直消隐期间(“VBI”)中编码的OTA或电缆频道传送EPG使用的节目数据。在一个实施例中，把例如几天或一星期时间周期的所有节目数据在午夜经VBI加载到EPG模块中并存储在存储器中。然后，当在白天或夜晚期间使用EPG时，把用户需要的所有节目数据局部驻留在EPG中，在这些申请中揭示的发明的一个实施例以Gemstar发展公司拥有的商标GUIDE PLUS+在美国销售。

按照下面的说明、所附权利要求和附图可更好地理解本发明的这些和其它特性、方面、和优点，其中：

图1是电子交互节目指南控制中心设置在电视中的直接广播卫星系统的示意方框图。

图2是电子交互节目指南控制中心设置在卫星接收机中和VCR用作无线频道的调谐器的直接广播卫星系统的示意方框图。

图3是与利用电缆盒的电缆电视系统组合的直接广播卫星系统的示意方框图，其中电子交互节目指南控制中心设置在卫星接收机中，电缆盒用作无线和电缆频道的调谐器，VCR用作一个频道的3/4解调器。

实现包括用于OTA和DBS频道的节目数据的兼容指南的一种方法是具有从卫星信号接收DBS频道的节目数据和从OTA RF信号接收OTA频道的节目数据的电子节目指南(＂EPG＂)的模块。在该配置中，由于包括在OTA RF信号中的OTA频道的节目数据只需要包括可在该地区接收的10-20个频道，而不是在整个美国可提供的1700个OTA频道，需要传送到一个特定DBS接收机的节目数据量明显要比通过DBS信号广播节目数据的量小。为了利用该配置，EPG模块必须接入针对DBS频道的节目数据的DBS数字信号解码器和针对OTA频道的节目数据的RF调谐器二者的输出端。