[发明专利]为蜂窝电话设置启用日期的方法和设备

说明书

本发明一般地涉及蜂窝移动无线电话。更具体说，本发明涉及一种用来启动新购置的无线电话并在该蜂窝无线电话中存储首次启用的日期的新技术。本发明还涉及一种新技术，它用于检修蜂窝无线电话并在检修后以把首次重新启用的日期存储在无线电话中的这种方式重新启用它们。

蜂窝电话在商务和个人用户中已经变得极为普遍。顾客通常从零售商或蜂窝电话网络业务供应商购买蜂窝电话。电话机是由公司制造的，但公司通常并不拥有或控制向最终购买和使用电话机的用户出售蜂窝电话的零售商或业务提供者。蜂窝电话机的制造厂一旦将其电话机从它的仓库运出，制造厂就失去了对电话机的控制，并且缺乏可靠的方法来确定电话机是何时出售给消费者的。

蜂窝电话机的制造厂按惯例对出售它们的蜂窝电话机提供一个保证期。该保证期间蜂窝电话机的消费购买者保证，制造厂将在一个规定的期限内，例如说自购机之后的一年内，修理或保换该蜂窝话机。这个保证期使制造厂有义务在购机后的一年内保修或保换该电话机。

蜂窝电话机的制造厂为了承担保修或保换破损的蜂窝电话机的义务每年要花费几十万甚至几百万美元。在保证期内返回的蜂窝电话机由制造厂来保修或保换而不向顾客收费。制造厂必须承担在其保证期内破损的蜂窝电话机的维修或更换所耗费的费用。

到目前为止，蜂窝电话机的制造厂在确定返回检修的电话机是在保修期内还是已经过了保修期中遇到了困难。制造厂要知道该保证期是否仍然有效以便确定需要收费还是应该免费来修理或更换该蜂窝电话机。为了确定一台返回的蜂窝电话机是否仍在保证期内，制造厂曾经尝试过不同的方法和系统以跟踪某一台特定电话机是何时首次卖给顾客的，但成就有限。如果制造厂知道蜂窝电话机是什么时候首次卖给消费者的，它们就能很容易地确定该电话机的保证期何时到期。

制造厂在对每个蜂窝电话机实施其保证期限跟踪的计划和方法中遇到了困难。制造厂在破损的蜂窝话机已不再处于保用期内却仍然免费地更换或修理蜂窝话机这类事情简直太频繁了。蜂窝电话机的制造厂一直感到需要有一种方法来为每一台他们所出售的蜂窝电话机精确地确定保修期限的开始日期。如果能够很容易地确定每一台售出的蜂窝电话机的保证期限的开始日期，那么制造厂就能够确定返回修理的电话机是否在保证期内。

过去，制造厂曾试图确定返回的蜂窝电话机是何时开始使用的、以确定该返回的电话机是否在保修期内。过去的确定蜂窝电话机是何时开始使用的技术不能满足要求而且不准确。确定电话机是何时投入使用的技术包括通过了解电话机的制造日期并加上电话机的制造时间和它们被卖给消费者的时间之间的平均天数来估算该电话机的出售日期，这种估算技术有严重的缺点，即一台电话机在电话机分销链中所耽搁的平均时间也就是制造和零售之间的平均时间并不能准确地预报每一台个别的电话机是什么时候确切地卖给最终用户消费者的。例如，一台蜂窝电话机在制造出来后在分发给零售店或分销处之前可能最初被存放在制造厂的仓库中。如果该电话机由制造厂卖给了分销处，那么分销处也可能在把电话机分配给各经销代理人或别的零售店之前先存放在它的库房中。取决于各分销商能多快地把电话机再出售或零售店能多快地把电话机卖给最终使用消费者，一台电话机留在库房里的时间可能比电话机在零售分销链中一般所花费的时间要长出好几个月。

根据制造日期加上在分销链中所花费的平均时间来估计保证期的开始日期在许多情况下会导致保证期是被错误计算的。如果这种错误计算使得制造厂宣称保用期已过而实际上该电话机仍处于保证期内，那么当用户被告知他/她的破损的电话机已不再享受保修服务时会变得很恼怒，因为事实上它仍在保修期限之内。与此相似，由于制造厂估计保证期仍然有效，另外一些顾客将受到对他们的电话机的免费修理或更换而实际上它已不再处于真正的保修期限之内了。因此，根据电话机在分销渠道中所耽搁的平均时间来估计保证期限一般会引起顾客的恼怒和对不再属于保修范围的电话机进行保修。