[发明专利]宽带交互式媒体

说明书

本发明涉及用户与通信网络相通信，具体涉及用户住所与电缆网络的宽带连接。

当前的电缆电视系统要求对电缆付费频道付费的电缆电视系统的每个用户使用一个机顶盒来解扰另外的加扰视频信号。目前应用的机顶盒在一个时刻只输出一个视频频道的信号。家庭中的每台电视机通常要有一个相关联的机顶盒。对于要接收付费频道的任一台电视机来说，必须由有线电视运营者提供一个独立的机顶盒。不过，该机顶盒限制了用户用他们的电视机选看节目的任选能力。例如，电视机即使具有划分屏幕显示(split screen viewing)的功能，即在荧光屏上能同时看到两个不同频道的节目，但该机顶盒限制用户只能观看一个频道的节目。

新近开发研究的成果允许在同一时刻宽带解扰所有授权的频道。这个开发研究成果在Katznelson的美国专利 5，430，799、题为“多频道电视信号加扰和解扰系统及其方法”的文本中说明了。该专利叙述了在一频道群内可使有选择性地解扰任意频道子集凑效的过程。这类信号允许用户应用他们的电缆现用设备(诸如电缆现用电视机和电缆现用磁带录像机)，而无需机顶盒。

随着最近的开发研究，现在所面临的新的挑战是如何有效地利用全部容量向客户提供对于业务(例如付费电缆频道、按观看次数付费的节目、国际互联网(Internet)web“拍浪”、电缆电话、数字电视、以及电缆可视电话)能更大量和更方便的接入。这些业务应该以相当方便的方式简便地接入给用户。

据此，现在需要通过以一种方便的并对用户友好方式提供宽带的整个住宅交互式多媒体业务，来增加从网络102上对用户可获得的业务。

图1示出常规的多媒体业务及其连接到住所内各用户装置的示意图。

图2示出根据本发明优选实施例的住所的示意图，该住所具有许多用户装置，这些用户装置都耦连到一个网络上。

图3示出按照本发明优选实施例的用以获得加扰信号的方法的流程图。

图4示出按照本发明优选实施例的用以获得数字信号的方法的流程图。

图5示出按照本发明优选实施例的用以获得国际互联网(Internet)业务的方法的流程图。

图6示出按照本发明优选实施例的一种网络接入节点的方框图。

图1示出用户住所例如用户的家庭房屋100以常规布线方式与网络102相交互。网络102包含所有类型的通信系统，其中包括电话、电缆电视(CATV)(在CATV中可包括普通电视网站和付费电影频道以及按观看次数付费的比赛节目)、Intercnet访问(通过计算机／调制解调器或者通过电视机上的web浏览器)、交互式游戏、电视会议和数据传输等。

现今，大多数家庭都具有许多不同的网络入口点。例如，电话机104通常利用已连接到网络102的公共交换电话网(PSTN)的一条双扭绞铜线对106连接到网络102上。计算机108将利用双绞线对连接、ISDN连接，或是通过使用电缆调制解调器的同轴电缆(110)连接，可在网络102上连接到Internet。业已预订到CATV系统的用户将有一个机顶盒112，通过同轴电缆113连接到CATV传输系统中(如果用户的计算机是利用一个电缆调制解调器连接到Internet，则同轴电缆113和110通常是同一个)还连接到用户的电视机114上，以便允许用户接收付费电影频道和按观看次数付费的比赛节目。当网络102里CATV系统的中央控制器向用户授权接通一个付费频道时，机顶盒112就解扰信号并将解扰的信号输出给电视机114。对于接收付费电影频道的第二台电视机116而言，需要一个单独的机顶盒118。

常规系统的附加单元包括遥控器，该遥控器通常是利用红外线(IR)信号与电视机通信，该电视机具有单独的遥控单元也应用红外线信号与机顶盒的通信。每当用户想预订一个按观看次数付费的频道或赛事节目时，他拨叫一个电话号码接通到CATV业务提供者的中央控制器，然后中央控制器授权机顶盒112来解扰该特定频道。

机顶盒的基本局限性是在同一时刻只有一个频道被解扰并被传送到电视机，典型的是在第3频道或第4频道上。这把电视机的能力限制于只接收显示第3频道或第4频道的信号输入。为此，现代电视机中所具有的许多新特点诸如电视机的频道变更显示、划分屏幕显示等得不到发挥。“将机顶盒加到电视机上”的附加特点例如屏幕上显示节目指南也被限制在已直接连接到机顶盒上的电视机上才能收看到。