[发明专利]盒锁定系统和方法

说明书

本发明涉及一种图像形成设备，更准确地说，涉及一种用于图像形成设备的盒(cartridge)锁定系统和方法。

在今天高度竞争的工作环境中，制造厂家把激光打印机之类的图像形成设备销售给多个零售商或初始设备制造厂家(OEM)。一旦一个具体的零售商收到诸打印机的一个，经常把一个独特的盒安装在该打印机中，该打印机可能由、也可能不由该零售商制造。常常是，将要生产的打印机不带有任何生产厂家的商标名称，使得零售商把其自己的商标名称加到该打印机上。

有些零售商需要一些独特的打印机功能，这些功能在制造过程期间安装或配置在打印机中。例如，零售商可能要求要制造的打印机具有一种独特的盒锁定系统和方法，以防止另一个零售商的打印盒在该打印机中工作。例如，如果一个具体零售商具有一种用磁性墨水打印的打印盒，则即使一张支票也不希望用非磁性墨水打印，这会使支票在一般的金融操作中不能识别。

而且，还希望提供这样一种打印机，如果不为安装的打印盒唯一地配置打印机，则打印机不能打印任何页面或图像。

本发明通过提供一种用于图像形成设备的盒锁定系统和方法，消除了现有技术的疏忽、困难、和缺点，该图像形成设备，如激光打印机、传真机、或复印机，包括一个盒和一个安装在盒上以识别盒的盒指示器装置。盒指示器装置包括多个数字指示器，每个数字指示器处于第一状态或第二状态。一个传感器固定到图像形成设备上，最好与数字指示器相邻，在盒指示器装置的运动期间，用来检测数字指示器的状态并用来产生一个与数字指示器状态有关的输出信号。

本发明还提供了一种打印机引擎，该引擎具有一个存储在其中的机器等级码以及一张存储在其中的盒支持登记数据表。打印机引擎与传感器进行电气通信，以接收传感器信号，根据传感器信号生成一个盒等级码，把盒等级码与机器等级码相比较，并且如果盒等级码与盒支持登记码数据表中的机器等级码不匹配，则禁止打印机引擎的操作。

在本发明的一个实施例中，盒指示器装置是一个转盘，并且多个数字指示器安装在转盘的周缘上且由一个光学的、磁性的、或引擎的传感器检测。

本发明还包括一种盒锁定方法，该方法包括以下步骤：接收存储在打印机引擎的一个存储器中的一个机器等级码，和从盒接收一个盒等级码，并比较机器与盒码，以确定是否能把打印盒用于打印。如果打印工作正暂挂在打印机中，并且还没有识别盒等级码，或机器等级码与盒等级码不匹配，则启动一个锁定指示器以防止用该盒打印。如果机器等级码与盒等级码匹配，则如果锁定指示器不工作就允许进行打印工作。对于后面的打印工作，通过首先确定是否已经识别了盒等级码重复以上过程。

当联系附图考虑时，通过参照如下详细描述将明白本发明的其他目的、特征和优点。

图1是本发明一种图像形成设备的剖视图。

图2是本发明一种盒指示器装置的平面图，该盒指示器带有多个具有第一和第二状态的数字指示器。

图3是本发明方法的流程图。

从图1开始，表示一种用于一个图像形成设备14的盒锁定系统10。图像形成设备14可以是静电复印机、传真机等，但最好是电子照相(EP)打印机。一个最好是打印盒的具体标识的盒12包括在该系统10中。盒12可松开地固定在打印机14中，并且包含一些用来粘附到与打印机14有关的一叠纸20上的墨基色调剂。打印机14还包括一个刚性、外罩壳体16，外罩壳体16包括一个用来盛放纸堆20的纸盘18。一个弧形纸道34由供纸辊26、28、30、32形成，供纸辊26、28、30、32可转动地安装在打印机14中，提供一个通过打印机14的纸道34。

在打印机14运行期间，一张单页纸由一个拾纸辊24从纸堆20取出，放置在纸道34内，并由供纸辊26用摩擦力“抓住”。拾纸辊24由安装在打印机14中的电机24驱动。

一个熔化器子系统36包括在打印机14中，用来热粘附色调剂，当从纸堆20取出每张单页纸时，色调剂从打印盒12沉积到每张单页纸上。在纸到达纸道34内的熔化器子系统36之前，一个光敏鼓46运送色调剂，以为熔化器子系统36准备纸张。

在纸张通过熔化器子系统36传送之后，继续经供纸辊38、40、和42通过纸道34。打印的纸张从纸道34推出，作为收集在打印机14中一个输出盘内的一叠打印的纸张44。