[发明专利]喷墨打印机及其冲洗方法

说明书

本发明涉及喷墨打印机，更具体点说，涉及所谓连续喷墨打印机，其中一股或多股墨滴流被有选择地带电并转向底片上的印刷位置。已知有多种这样的系统，例如见EP-A-0206614、EP-A-0482123和EP-A-0522088。

要满意地操作这种喷墨打印机，除了别的条件外，还需要使油墨的粘度基本上保持稳定，这一点通常是在使用时根据测得的油墨粘度添加一些溶剂来达到的。另外，当打印停止时溶剂还被用来冲洗打印头以便除去打印头内的油墨残渣，这样来防止重新开动打印时发生问题。在打印机的连锁范围内例如可设置一个分开的溶剂冲洗系统，当打印停止时，溶剂会被输送到打印头内取代油墨而清洗打印头，然后流动通过打印头排放到传统的排除沟内。

还有其他的溶剂冲洗机构，例如GB-A-2236712可在通常用来将油墨输送到打印头的油墨输送管路上施加吸力将溶剂吸入到油墨输送管路内以便将溶剂供给打印头。

已知的各种系统在阀门的要求和操作上都比较复杂，因此需要有一种简化的系统。

按照本发明提供的连续喷墨打印机有一打印头，使用时通常通过输送管路将油墨供给打印头，不用的油墨则从打印头通过排除管路流走，打印机还包括一条排放管路可将油墨从打印头上排走，一条连接到冲洗液贮槽上的冲洗管路，以及可用来有选择地使冲洗液通过冲洗管路流到打印头并从打印头通过排放管路排出的装置。最好，有选择地使冲洗液通过冲洗管路流到打印头并从打印头通过排放管路的装置具有一个阀门装置和用来在排放管路内产生负压的装置。用来在排放管路内产生负压的装置最好具有一个喷射泵，将加压油墨作为一次流体供应送入该喷射泵，便可将溶剂作为二次流体供应挟带出来。

本发明还包括一种使用上述设备冲洗打印头的方法。

在正常操作的情况下，当需要调节油墨时，可借助控制阀从贮槽抽出溶剂使它通过排除管路以便在其内混合而被送到油墨贮槽。为了测量粘度，可操作阀门使从喷射泵出来的液流先被送到粘度计上，然后再被送回到油墨贮槽，从该贮槽油墨被抽走以便用来供应打印头。可用一阀门将排放管路连接到喷射泵，使另一个二次液流可通过排放管路供到喷射泵，在冲洗管路上另有一个阀门被连接到溶剂贮槽上。

现在结合附图说明按照本发明的连续喷墨打印机的一个范例，其中

图1为打印机的油墨系统的线路图；

图2为通过部分打印头的剖视图。

打印机的打印头2有一喷嘴21，油墨就从输送管路口23环绕配合在孔24内的压电驱动杆(未示出)的四周被送到喷嘴上。打印头阀门22(由螺线管操作)的致动杆(未在图2中示出)可在第二孔25内滑动以便使喷嘴21开启或关闭。有一排放管路口26使油墨可从打印头被排出。

本发明的示范打印机的油墨系统包括流动管路11-14，它们被连接到打印头2上，分别成为一条冲洗管路、一条排放管路、一条输送管路和一条排除管路。在使用时，螺线管操作的阀门22控制着油墨从输送管路13到喷嘴21的流动。

在正常操作时，油墨通过双路泵31的一侧从油墨槽30被抽出并被沿着输送管路13输送。在输送管路上设有一个螺线管操作的输送阀34。排放管路12上装有一个压力传感器33以便用来测量在打印头上的油墨压力(排放管路为一静压管路因此在打印头2和传感器33之间没有压力降)。油墨通过滤网35进入到打印头内。然后通过阀门22和喷嘴21。没有用来打印的墨滴被导向排除管路14并流动通过滤网41，然后通过双路泵31的另一侧返回到贮槽30。

设有一个可更换的油墨罐36以便通过浸管系统37不断将油墨补充贮槽。除了将油墨输送到输送管路13内以外，双路泵31还将油墨供应给管路42，使油墨通过滤网43来到喷射泵50。流动管路42被连接到喷射泵50的一次进口51上，由该泵将一次的或挟带的油墨流通过孔眼52供给出口53。出口53将油墨供到流动管路44，这时有选择地操作螺线管阀45，可使油墨或是通过流动管路46来到粘度计47，或是通过卸压阀48来到通往贮槽30的返回管路49。卸压阀38可对泵31输出的高压提供超压保护。

在冲洗时，通过喷射泵50的一次油墨流被用来挟带作为冲洗液的溶剂流，溶剂按传统方式通过喷射泵的第二口54供入。溶剂是从溶剂槽61通过冲洗管路11和螺线管操作的溶剂冲洗阀81进入打印头，再通过排放管路12和螺线管操作的排放阀71才供到进口54的。有一可更换的溶剂罐64通过浸管系统65保持着溶剂在贮槽61内的液面高度。使用时，如果根据粘度计47确定的粘度需要补充添加的溶剂，可有选择地操作阀门63，使添加的溶剂与油墨流混合通过排除管路14返回到贮槽30内。