[发明专利]脱除空气流中的氢和/或一氧化碳的方法

说明书

本发明涉及一种从空气流中脱除一氧化碳和/或氢的方法，其中空气流经历一种催化氧化反应。

为了制造半导体元件，就要求超高纯氮中的还原性组分，例如氢和一氧化碳的含量非常低(如低于1Vppm)。众所周知，例如，在制备这种超高纯氮的过程中，使用固体催化剂，在催化剂床上经过催化氧化反应使一氧化碳变为二氧化碳和/或氢变为水的方法可以脱除空分装置入口空气中的杂质，如一氧化碳和氢。催化剂的材料可以由一种叫做hopcalite(锰、银、钴和/或铜的氧化物和/或过氧化物混合物)的催化剂组成，或者可以由氧化铝床组成，其中/其上配合使用的有钯或铂，或者有钌、锇、铱或铑。催化剂床可以直接位于空压机的下游并可以在约160℃的高温下操作。另一种情况有，也可以使催化剂床置于容器内，其中还固定有使空气干燥的分子筛。

在EP-0 438 282-A1和EP-0 454 531-A1中，可以发现用空分装置纯化进料空气以产生一种超纯气体的实施例。根据EP-0 438 282-A1，水最先从进料空气流中通过吸附而被脱除；接下来是一氧化碳和氢在0～50℃的环境温度下、在一层hopcalite催化剂上或钯一活化的氧化铝催化剂上被转化，最后，残余的水、二氧化碳和烃经过吸附而脱除。用这种已知的方法，通常有可能使一氧化碳和氢的浓度贫化20倍。

本发明的目的是确定一种开始时所提及的方法和装置类型，它可以使空气流中的一氧化碳和/或氢有相当高程度的贫化。

通过使催化氧化反应上游的空气流脱除粒度小于20μm的灰尘和/或气溶胶就可以有效地提高本发明中的催化剂的活性。

这里所采用的粒度是指粒径。如果颗粒形状与球状偏离很大，则表示水力直径(hydraulic diameter)，即体积与外表面积之比。

与较早的欧洲专利申请0 799 633一样，该申请并不比本申请具有更早的优先权日，本发明的起点是发现了空气流中存在的污染物组分可以降低催化剂材料的活性。然而，在EP 0 799 633中提及的脱除污染物的方法证明，只能在气态下取得一种有限的作用。在本发明中发现，以气溶胶和灰尘形式存在于空气中的固体和液体污染物，特别是充满灰尘和浸透烟炱的污染物的空气，对催化剂的活性起到很重要的作用。

这是因为粒度小于20μm的有害灰尘和气溶胶通常能很自由地流过机械过滤器和分子筛床。由此污染物沉淀下来附着在了催化剂的表面。对催化剂活性特别有害的一种物质是灰尘，它尤其由烟炱组成(例如，来自燃烧过程和/或柴油发动机)，其本身与酸性污染物例如SO₂、SO₃、H₂S、COS、NO、NO₂以及Cl、HCl、F、HF和卤代烃富集至高达50％左右，同时烟炱的颗粒分布在平均尺寸1μm左右(这里和下面所指的百分数都以重量表示)。

根据本发明，用合适的方法在催化氧化反应上游就脱除了这种粒度小于20μm、优选小于10μm和灰尘和/或气溶胶。脱除粒度为0.05～5μm、特别是0.1～3μm范围内的颗粒对于提高催化剂活性是相当重要的。这里所说的“脱除”是指使有关灰尘和/或气溶胶的含量至少降低50％、特别是使粒度在0.1～3μm范围内的灰尘和气溶胶含量至少降低50％，优选至少降低80％。

原则上，所有已知的颗粒脱除方法都可以被采用。优选地，粒度小于20μm的灰尘和/或气溶胶用一种洗涤方法来脱除。这里采用的洗涤方法是指空气流与液体的直接接触，一个实例是逆流洗涤。根据要求，洗涤装置可以用一种开放式或封闭式的循环洗涤介质来操作，可以带有浆液脱除装置也可以不带淤浆脱除装置。

尽管一种传统的水淋冷却器也可以被认为是一种完成洗涤过程的装置，这种冷却器经常用于低温空分装置中预热进料空气，但是这种类型的冷却器决不能代表本发明中的用于脱除灰尘和/或气溶胶的装置。例如，它至少不能够使0.1～3μm粒度范围内的颗粒含量降低至少50％。

所用的洗涤介质可以由水组成，特别是通常的生活用水，也可以由其他适宜pH值的合适的洗涤液组成。

特别可以优选使用一种溢流式文丘里洗涤器或一种喷射洗涤器或区域喷淋洗涤器(spray-zone scrubber)。例如，溢流式文丘里洗涤器能够分离掉50％或者更多粒度在0.1～3μm之间的灰尘；根据设定的压力降，可以获得90～97％或者更高的分离度。对于气溶胶的分离度在某种程度上要高于灰尘的分离度。