[发明专利]存储和分发薄柔性物体的方法和装置

说明书

本发明涉及接纳、存储和分发薄柔性物体的一种方法和装置，特别涉及接纳和存储高速的薄柔性物体流，例如报纸，以及需要时分配成不同数量的这些物体的一种方法和装置。

报纸在送到读者手中之前需经历三个基本阶段。这三个阶段一般称为印刷阶段、邮寄阶段和发行阶段。在印刷车间或印刷阶段期间，报纸以非常高的速度印刷、裁切并折叠成整张报纸。一般情况下，纸张呈部分重叠的高速报纸流从印刷阶段输送到邮寄阶段。

由于印刷机连续操作极其重要，在诸如印刷车间和邮寄车间阶段之间可能会有附属设备，以便在这二者之间设置一缓冲器。例如，如果堆纸和捆扎设备停止工作，只要报纸流能转流到缓冲器，印刷机就能连续运行。目前，缓冲系统包括一具有垂直轴的螺旋坡道。因此，报纸连续的在坡道上运动。由于报纸滑动和翻转会导致油墨变得模糊、报纸产生褶痕，因而存在着问题。

另一套缓冲系统包括一卷筒，借助于一夹板报纸可卷绕在该卷筒上，该系统的缺陷是，它只提供极小的存储容量却需要大量的占地面积。

美国专利5018618论述了一种需要比卷筒所需的工作空间更小占地面积的系统。该系统包括一个垂直上升的搁架装置，该搁架装置跨过输送的报纸流并与报纸的外侧边接触。该搁架装置垂直提升报纸并将其保存在存储装置内。该装置需要一上位设备以便将连续的报纸分成纵向分段以便大量报纸可以搁放在每一搁架上。

一旦报纸或者直接或者从存储装置的中间到达邮寄阶段，报纸就成堆放置并捆扎以便分发到不同的地点，堆纸和捆扎操作由于采用了复杂的设备，因此工艺昂贵。可以固定量普通分发或者以选定量分发到一个特定分发点来堆积这些捆。这些捆的不同体积使捆扎操作复杂化，因为捆扎机必须能够容纳不同体积的捆，也使堆积操作复杂化，因为不同体积的捆将形成不同体积的堆垛。需要为每个独立的捆单独铺轨，这也使发行阶段复杂化了。

完整的捆从邮寄车间设备处通过输送机或者货车或者类似的输送装置传送到发行阶段。一般情况下，所扎的捆从输送机或货车人工卸下，运送到卡车上，并装进卡车上的载货仓内。这种人工装载操作很慢而且繁重，须花45分钟至一个小时才能填满一辆普通卡车。由于这种工作的劳动密集性，发行阶段显著增加了报纸印刷和分发的成本。

为了解决这个工业问题，对系统进行改进，发行阶段自动化了。这种系统包括装载货车和自动货车装载机，例如如美国专利5181820和5437537中所述，它通常是接收来自邮寄车间的所述捆并将该捆放进货车内。然后把货车人工滚动到卡车的载货仓内。该货车的尺寸是按需要设计的使得全部的载货空间体积最经济实用。当卡车到达其目的地时，货车从货仓移出并卸载。

尽管自动系统更好的利用了载货空间并减少了一些人工操作，这些系统仍包含人工装载和卸载，并且没有简化邮寄车间阶段内的堆积和捆扎操作。而且，报纸在投递到零售商，挨家挨户地投递给人们和礼仪箱(honor box)时仍呈堆积的捆。这意味着下面任一点，1)必须准备报纸数量预定的单独捆，通过发行阶段逐个跟踪并投递到一个分发点，或者，2)为了供给所需数量的报纸在分发点必须拆破所述捆并进行分配。另外，当印刷下游程序出现问题时作了许多尝试，设置缓冲装置以接收印刷机的输出，但这些方案十分昂贵，而且通常无效。因此希望提供一种可保存报纸和类似物的存储装置，该存储装置可作为一个缓冲系统内的部件或者是可移动而且可运送到投递地点的部件。

本发明解决了这些和其他问题，本发明包括用来接纳报纸、以接触方式存储报纸和根据需要分发选定数量报纸的一种方法和装置。尽管本发明可用于任意薄的柔性材料，例如柔性塑料板，但发现其最重要的实际用途是用于报纸工业，因此贯穿本说明，所存储的物体有时候就称做“报纸”。然而，本发明可用于其他印刷材料例如杂志和传单，或类似薄的柔性物体，在此的“报纸”标记应看作包括所有这种类似的物体。

本发明包括用来接纳和存储来自印刷机的许多报纸并且不需要经过捆扎报纸的传统操作即可将报纸分发到目的地的一个系统。特别是，本发明包括一个报纸存储和分发系统，该存储和分发系统包括用来接纳和存储来自高速印刷机的单张报纸形成的报纸流的一个输送机系统，还包括当需要时用来分发选定量的这些报纸的装置。