[发明专利]光泽控制装置和方法

说明书

本发明涉及控制热敏记录介质的图象记录表面的光泽度的光泽控制装置和光泽控制方法，所述热敏记录介质随着热能的施加而显现出至少一种颜色。

为记录信息如文字和图象，已经研究出各种方法，其中包括电子照相术、喷墨打印法、热转印打印法。热转印打印法利用了由其上涂有成色剂或显色剂的基材(如纸或合成纸)制成的热敏记录介质。通过热记录头等向记录介质施加热能，从而该记录介质显色。由此在记录介质上记录下一幅图象。热转印打印法的优点是，不必象照相术那样需要显影，且色密度高，并可以获得对比鲜明的图象等。其它优点是热转印打印法可以低成本地施用于具有简单结构的记录装置中。因此，热转印打印法已广泛用于黑白传真机、打印机等领域中。

尽管黑白图象打印用的热敏记录介质已主要被用于热转印打印中，但还需要进一步开发记录介质以便进行包括全色打印在内的多色图象打印。这种用于多色打印的热敏记录介质具有许多显示不同颜色的色剂层。例如，记录介质是由一个基材制成的，在所述基材的一侧涂覆有三层显色剂。显色层分别显示青色、品红色和黄色。显色层根据属于不同能级的热能显示颜色。为了显色，上层色剂对应于较高热能，即显色所用热能例如按照黄色层、品红色层、青色层的顺序增高。所显现颜色的色密度在各显色能级范围内随着热能的增高而增大。

通过采用上述多色打印用的热敏记录介质而获得了持久的彩色图象，这种图象具有优良的色调和分色，而这样的色泽和分色是难于通过现有技术来获得的。另一个优良效果是所获的图象可以转变成传输图象或反射图象。

在一种采用热敏记录介质的图象记录方法中，待施加的热能根据待记录的图象而变化。人们已经知道，记录介质的图象记录表面上光泽度的差异取决于所施加的热能。具体地说，在施加热能的区域与其它区域之间(也就是在实际记录图象的区域与不记录图象的区域之间)存在很大的差异。在记录图象的区域中一个地方与另一个地方的光泽度也是不同的，这是因为所施加的热能根据图象的密度及颜色上的差异而变化。在如上所述的采用热敏记录介质的图象记录方法中，在图象记录之后，在整个图象记录表面上产生不均匀的光泽度，由此影响图象的再现性。因此需要克服这种不均匀的光泽度。

在公开号为5-24245(1993)和6-218968(1994)的日本专利申请中公开了用于改善热敏记录介质的上述这种不均匀的光泽度的技术。在公开号为5-24245(1993)的日本专利申请中公开了一种用于向显色层施加最高热能的技术，在所说的显色层上至少已经在颜色密度为零的区域进行了图象记录。在实际记录图象的区域与不记录图象的区域之间的光泽度的差异因此而降低，从而获得均匀的光泽度。在公开号为6-218968(1994)的日本专利申请中公开了一种当在记录介质上完成了图象记录之后用热辊向热敏记录介质加热和加压的技术。在高颜色密度区域(在此区域施加高热能)与低颜色密度区域(在此区域施加低热能)之间的光泽度的差异因此而降低，从而获得均匀的光泽度。如上所述，在上述那些专利申请的公开文本中披露了主要用于改善热敏记录介质的不均匀光泽度的技术。

然而，按照上述这些技术，所获得的均匀的光泽度是通过设定上述设备而自动确定的，不可能总是按照使用者的需要来获得光泽度。例如，虽然上文所述及的现有技术中的技术获得了均匀的光泽度，但是该现有技术没有公开光泽度是否得到了提高。在某些情况下可能会获得质量更差的均匀光泽度。一般来说，使用者并不需要这种使光泽度变劣的均匀度，而是需要提高光泽度同时提高均匀度。

在上述相关技术领域的技术中，因为使用一种热辊作为施热装置，所以为获得均匀的光泽度很难精确地控制所施加的热能。例如，可能施加了比所需要的热能更多的热能。这样就影响了精确地获得均匀的光泽度。由于没有具体公开为获得均匀的光泽度而必需的足够的热能，所以可能消耗比所需电力更多的能量。

本发明的目的是提供一种用于控制所需的光泽度、从而在已载有图象的热敏记录介质的图象记录表面上获得均匀的光泽度的光泽控制装置和光泽控制方法。

本发明的光泽控制装置包括：一个用于向记录介质的信息记录表面施加热能和压力的施加装置，在所说的记录介质上记录信息；一个用于控制由施加装置施加的热能的控制装置。该控制装置根据记录介质的光泽特性来控制由施加装置施加的热能，从而在记录信息的信息记录表面上获得所需的光泽度。

本发明的光泽控制方法包括以下步骤：根据记录介质的光泽特性确定向信息记录表面施加的热能，从而在记录信息的信息记录表面上获得所需的光泽度；控制施加到记录信息的信息记录表面上的热能，从而将所确定的热能施加到该信息记录表面上。