[发明专利]图像处理方法及打印机装置

说明书

本发明涉及将多值的输入图像数据进行多值浓淡处理后变换成更小的灰度数量的图像数据的图像处理方法及打印机装置。

以往，在使用线状LED(发光二极管)头、线状感热头、线状喷墨头那样的线状头(line head)的打印机等图像形成装置中，按照头所具有的分辨率，即，在线状LED头的情况下，按照作为配置成线状的多个记录元件的多个LED发光元件的光栅方向的间隔，在线状感热头的情况下，按照作为配置成线状的多个记录元件的多个热电阻的光栅方向的间隔，在线状喷墨头的情况下，按照作为配置成线状的多个记录元件的多个墨水喷出口的光栅方向的间隔，将同样大小的点打印在记录纸上，通过这种方法形成2值图像。

在这些图像形成装置中，文字图像单纯地作为头的分辨力的情况下的2值图像被再现，照像图像通过所谓有组织的浓淡法或误差扩散法的伪灰度处理而再现。在这种情况下的伪灰度处理中，很难做到高分辨率的保持和高灰度级的再现这二者的兼容，尤其是在有组织的浓淡处理(dither)中，分辨率和灰度具有相反的特性。

另一方面，在具备这样的线状头的图像形成装置中，近几年，也出现这样的方法，即通过使用多值的图像数据，调制1个像素内的印字面积，能用多个等级的灰度表现1个像素内部。图15示出将多个记录元件配置成线状的记录头71，以及由该记录头71所记录的点的状态。在该图15中，为简单起见，以含有白色的3个值记录1个像素的情况为例。此外，通过将这样的记录头71，例如并列配置为4个或3个，结果就能够记录由C(青绿色)、M(品红色)、Y(黄色)、K(黑色)的4种颜色的组合或C、M、Y的3种颜色的组合所形成的彩色图像。

在能够记录这样的多值的图像数据的图像形成装置中，在施行了色变换处理和UCR(Under Color Removal)(底色消除)处理，或所谓修正的各种图像处理之后，为了再现实际上进行图像记录动作的打印机引擎部分所固有的规定的灰度数量，对每个颜色进行使用了加网角度(スタリ-ン角)的多值浓淡处理、或所谓多值误差扩散处理的多值伪灰度处理，结果得到1个像素数字位的多值图像数据。并且，使1个像素集中更多的信息量，力图提高图像的再现性。

对于作为多值伪中间色调处理之一的多值浓淡处理，对通过跨越各平面的阈值配置的分配法进行大的分类后有2种方法。一个是使用图17A所示的方法将阈值按小的次序填入各平面的方法，另一个是用图17B所示方法对作为处理对象的任意1个像素按小的次序顺序填入阈值的方法。

例如，使用图16所示的2×2的基本浓淡矩阵，通过图17的方法将输入8位的图像数据变换为1像素4值(2位)的图像的多值浓淡处理是一种基本上难以影响喷墨打印机等相邻接的像素点的出现，并能使每个单独像素的图像形成稳定再现的打印机中所使用的浓淡处理。这是当分辨率大致与打印机引擎部分的分辨性能匹配、分辨率很高、点密度高、空间频率为最高时，并且通过面积调制再现图像时的理想方法。但是，由于用同一尺寸或同等尺寸的像素在像素一面上容易再现图像，若由于印字精度的影响等，产生离开理想状态的偏离，则该偏离所形成的图像质量恶化在视觉上非常醒目。

另外，使用如图16所示2×2的基本浓淡矩阵，通过图17B的方法将输入8位的图像数据变换成1像素4值(2位)的图像的多值浓淡处理，是多应用于容易受激光打印机和感热式打印机等相邻图像的点的出现状态影响、使单独像素中的图像形成困难而且不稳定的打印机中的浓淡处理。若是在分辨率低、点密度粗糙、空间频率为最低时，并使该浓淡的基本阈值配置变为点集中型，则称为点的图像被形成。由于分辨率低，就会吸收像素单位的微小的印刷精度不均匀。

另一方面，虽然存在记录头和印刷位置以及印刷尺寸等的印刷精度的关系，但是，例如，在喷墨打印机的情况下，从作为记录元件的墨水喷出口喷出的墨水体积和方向往往在每个墨口喷出口大概是散乱的。有可能将散乱抑制在不发生问题的程度的规定值以下，但制造成本非常昂贵。但是，若不解决散乱的问题，则点在大的喷墨口和邻近点靠近的地方，浓度变大，并产生黑色条纹。另外，在点与小的喷墨口和邻接的点的距离离开的地方，就会产生浓度下降，或所谓白色条纹发生的浓度不均，结果发生图像质量变坏。