[发明专利]用于电视的多区域交互节目引导

说明书

本申请要求1997年10月24日提交的美国临时申请NO.60/063,085的优先权益。本发明涉及一种用于提供电视用的交互节目引导(IPG)数据的装置。具体地，IPG数据设置在用于电视解码器的卫星数据流中，电视解码器既接收卫星发送信号又接收本地电缆电视(CATV)的发送信号。IPG数据包括：描述由卫星及国家电缆频道提供的节目的全球数据，及描述由字段域电缆网或本地地面广播台提供的节目的网专用数据。

本发明对于为通过卫星或电缆电视网或无线频道可获得的节目(例如电视节目、电影、音乐会、体育比赛、专题讨论，等)提供IPG具有专门的可应用性。

数字网在发送比赛、信息服务、电视节目(包括电影及专门事件)、家庭购物服务等方面的可应用性使得被用户可得到的这些服务的数目的种类已极大地增多。具有五百或更多节目频道的系统已投入工作。在开发及设计这类系统时出现的难题是如何向用户通告将提供的许多不同类型节目的日程安排。

对该问题、即提供精确的最新的关于大量节目指南的合理解决是通过电子媒体提供引导信息。节目引导现在可被卸载到用户终端，如连接在用户电视机上的“顶置盒”或“集成接收机一解码器(IRD)。在实施这种电子节目引导时一个令人困惑的障碍是在通信频道上传送大量日程信息所需的带宽量。

另一障碍是在“顶置盒”中存储一周或更长时间的日程数据所需的存储器容量。这种随机存取存储器(RAM)是相对昂贵的。这就与要求用户顶置盒应是相对廉价物品相冲突。

另一问题是以定时方式提供日程信息。如果在一具体时隙中对询问这类信息提供日程信息的回答响应时间过长时，用户将变得无耐心。在一种理想系统中，用户将对关于具体频道和/或时间区段的日程信息的询问得到立即的回答。在获得日程信息后，用户将希望能得到关于具体节目进一步的细节。再次地，需等待不止数秒的时间以获得关于节目说明的信息，这是不方便的。理想地，该信息应在询问请求后几乎瞬时地提供。

另一问题是，电视及另外节目服务信号可通过不同的通信网或设施来传输。例如，用户现在可通过通到用户家中的电缆电视网或直接卫星网接收电视信号。集成接收器一解码器(IRD)可包括卫星调谐器/解调器以及CATV调谐器/解调器。通过卫星传输的电视信号通常可被全国接收，例如在美国大陆内被收到。

因此，这类信号通常对为所有的或大多数收视者感兴趣的节目准备，而不包括仅为专门地理区域感兴趣的节目。例如，卫星广播可包括电视网节目及国家新闻广播，但不会包括地方新闻节目、地区广告或地方上感兴趣的“商用新闻“节目(例如电视“家庭售货”节目)或地方收视节目。地方收视节目涉及CATV操作人员被要求分配给教育、市政及其它非赢利机构的节目时间。

此外，节目也可通过地面广播发送。不同用户可接收到不同的地面广播。这取决于诸如地形及天线规模等因素。因此接收专门地面广播的用户数目及身份不易确定。然而地面广播网的概念通常能从用户所在地的意义上被确定，虽然不是十分精确的。相反地，能收视电缆电视信号的用户数目及身份是由电缆设施本身、例如电缆设置地来确定的。

地面广播及CATV网均提供全球感兴趣的节目，如电视网节目及全国新闻广播，以及地方感兴趣的节目。在美国，估计有上百个国家节目源可被CATV系统得到。这些源包括发送到CATV首端的卫星源、国家电缆频道及联播源组或网节目，例如ABC和CBS网。

本地或地区节目源估计有上千个的数目，但该种节目仅被少数CATV系统得到。这些源包括独立的本地源及多数国家节目网的联播。典型的CATV频道系统由数个地方源(如10至20)及其余(如50至60)为国家源的子台组成。因此，大约三分之二的CATV频道是全球感兴趣的(如非网专用)节目，及三分之一为地方感兴趣(如网专用)节目。

因此，需要有一个系统来提供用于全球(局)及地方节目的日程信息。该系统应能对于在两个或多个通信网上提供的节目无缝隙地组合日程信息。该系统应能与具有卫星及CATV调谐器/解调器的IRD相兼容。该系统还应能使IRD滤除不属于与IRD相关的网的地方日程信息，并能滤除用于与个别IRD可得到的频道组(由其“频道图形”确定)不相对应的节目的全球日程信息。该系统应允许用于电视节目以及其它类型的数据，如计算机程序及游戏、股市或天气数据的通信。

该交互节目引导应在通信带宽及成本上均是经济的。该引导应在瞬时或接近瞬时的基础上响应用户的请求。该引导应与相对廉价的“顶置盒”相匹配，并适合于具体顶置盒中可获得的RAM量。