[发明专利]信息提供装置和方法、信息接收装置和方法及传输媒体

说明书

本发明涉及信息提供装置和方法、信息接收装置和方法以以及传输媒体，尤其涉及通过用[TV(电视)]节目的专用信息和公用信息制作成EPG信息而能够更高效提供信息的信息提供装置和方法、信息接收装置和方法以及传输媒体。

近来在日本也开始了数字电视广播，用100或更多的频道向观众提供节目。节目数量的这种增加使从中选取需要的节目变得复杂。而且随着频率数目的增加，除了所含信息量增加的之外，对于大约提前不仅一天而且是一星期左右的节目时间表被按计划方式来观看节目的观众所要求。因为这个原因，节目时间表的数据量变得非常大，对主要是报纸的纸件媒体来说很难提供如前面的节目时间表。而且一旦存在某个节目广播时间表的改变，在纸件媒体上改变节目时间表是困难的。

在这方面，提议支持节目选择的EPG(Electronic Program Guide，电子节目指南)应当从节目提供者一边传递给观众。作为关于该EPG的国际标准，规定了DVD-SI(数字视频广播服务信息)格式。

如果节目时间表被变成EPG数据并提供给观众，由接收装置接收的EPG数据的抽取将能够把节目标题、节目表、频道标识语(logos)和类似的东西表示在显示器上，并且能够快速正确地选出需要的节目。而且节目广播时间的任何更改能够容易地解决，观众能够正确地保留需要节目的视频记录或者观看需要的节目。

图16表示根据现有技术构成EPG的各种表的例子。NIT(Network_Information_Table，网络信息表)表示接收所必须的网络和信息总结构，一个网络存在一个NIT。该NIT中表示出了SDT(Service_Description_Table，服务描述表)。

每个流(Stream)有一个SDT。例如，如果该EPG经卫星发送，则为每个载波(每个转发器)定义一个SDT。在SDT中，用载波发送的频道上信息用pfEIT、gEIT和dEIT表示，pfEIT(present_following_Event_Information_Table，当前后跟事件信息表)中表示在那个频道上的当前节目广播及下一个节目。dEIT(detail-Event_Information_Table，详细事件信息表)中表示关于事件(节目)概况的文件，gEIT(general-Event_Information_Table，通用事件信息表)中表示除了关于节目的概况文件之外的信息。

另一方面，在NVOD(near video on demand，要求接近视频)服务工作处，除传递节目信息的频道(ch)之外，提供了虚频道(d-ch)。在虚频道的dEIT和gEIT中，分别表示了概况文件和由NVOD节目广播的其它信息。另一方面，在NVOD视频信息实际被广播的频道的dEIT和gEIT中，分别表示和涉及到虚频道的dEIT和gEIT。

这种根据现有技术的EPG提供方法存在下述问题。

(1)信息量变得非常大而不能全部传输

在数字卫星广播中，频道数目达到100至200，节目表的周期从1星期到2星期。对于每个节目，要表示200到400个全宽度字符的节目概况。将所有这些放在一起，作为EPG要传送的数据量将达到10兆字节到20兆字节。这种数据量，如果转化成报纸页的数目，将是140至200页。在卫星广播中，一个转发器的容量是34Mbps(兆位/秒)，如果EPG数据量为10兆字节(=80Mbits(兆位))，送完所有这些数据大约需3秒钟(=80Mbits/30Mbps)。

由于EPG本质上是节目的附带信息和通过采用想主要用于视频信息和声频信息的传输部分来传输，因而使用整个转发器是困难的。假设转发器的10％用于EPG传输，要发送80Mbits的EPG数据需要大约30秒钟。

(2)存取速度慢

如果在接收装置一侧存贮和可访问所有的EPG信息，在希望看节目表时，观众能够直接地将其显示在显示器上。然而，如果做到这些，在接收装置一侧将不得不提供大容量的存贮器，这将导致扩大电路规模和增加成本。接收装置一般是用户的东西，应当希望其尽可能的便宜。若存贮器装在它上面，彼此就将接收装置的成本翻倍。