[发明专利]链接的快速定位和选择的方法和装置

说明书

本发明一般地涉及世界广域网上的交互(interactions)，特别地涉及用户与网络浏览器界面进行交互的方法和装置。

1948年EDVAC计算机系统的开发常常被引证为计算机时代的开始。从那时起，计算机系统已经发展成非常复杂的设备，并且计算机系统可以有许多不同的设置。计算机的广泛应用推动了允许计算机之间进行相互通信的计算机网络的发展。随着个人计算机(PC)的引入，对很多人来说计算变得可以实现了。已经开发出用于个人计算机并允许单个用户之间相互通信的网络。

计算机系统一般包括控制计算机基本功能的操作系统软件，以及一个或多个在操作系统的控制下运行以执行所需任务的软件应用程序。例如，一个典型的IBM个人计算机可以运行OS/2操作系统，并且在OS/2操作系统的控制下，用户可以执行一应用程序，例如一字处理程序。随着计算机系统性能的提高，为高性能的计算机系统设计的软件应用程序已经变得十分强大。

科技上的其它变化也已经深深地影响了我们使用计算机的方式。例如，计算机的广泛使用推动了允许计算机之间相互通信的计算机网络的发展。随着个人计算机(PC)的引入，对很多人来说计算变得可以实现了。已经开发出用于个人计算机的网络，以允许单个用户之间相互通信。以这种方式，在一个公司中的很多人可以用一种方便和高效的方式同其他计算机用户通信。

近来通过计算机和网络的迅速扩大，一个重要的计算机网络已经形成，已经发展成一种成熟的计算机系统的世界广域网络，由网页链接在一起共同组成“世界广域网”或WWW。在一单个PC(即，工作站)上希望访问WWW的用户一般使用一个被称为网络浏览器的软件应用程序来实现访问。网络浏览器通过WWW与被称为网络服务器的其他计算机建立连接，并从一网络服务器接收显示在用户的工作站上的信息。为用户显示的信息一般组成了用一种被称为超文本标记语言(HTML)的特殊语言编制的网页。

许多HTML网页包括一个或多个调用或加载其他网页供网络用户浏览的被称为超文本“链接”的特定参考位置。超文本链接允许网络用户通过仅仅使用鼠标或其他指点器点击适当的超文本链接就容易地导航到感兴趣的其他网页或位置。在网络用户点击所需的链接之后，网络浏览器软件应用与该链接相关联的网络地址来找到所需网页所在的计算机。一旦联系到主机，网络服务器计算机为与网络用户选定的超文本链接相关联的所请求网页发送HTML信息。然后由用户计算机上的网络浏览器软件显示与所选超文本链接相关联的网页。

可选择的超文本链接一般在网页上显示为以一种不同颜色显示的高亮度显示文本，以使超文本链接区别于网页上其他不可选择的文本。通过使用一种不同的颜色使超文本链接区别于网页上的其它文本，以帮助用户有效地定位和选择链接。一般地，网络浏览器用一种颜色显示网页上所有以前曾经被访问过的链接，用另一种不同的颜色显示所有以前没有访问过的链接。

一网络用户会经常滚动网页以便迅速定位网页上的一特定链接。网络浏览器界面一般有一个位于屏幕右边的滚动条，允许用户“滚动”或导航网页的内容。滚动条中是一个小“游标”或“滑块”，表示当前显示的信息相对于网页上的其它文本的相对位置。为了滚动或导航网页的内容，用户一般会点击滚动条和/或改变滚动条上的滑块位置。尽管滚动条可以有效地滚动网页，但当使用滚动条来定位和选择所需超文本链接时会遇到几个问题。

例如，网页经常被滚动得过快，因而用户错过了所需的链接。而且，即使用户成功地定位到所需的链接，选择所需的链接可能是一个慢的、费时的操作。选择一给定链接的过程包括将鼠标从滚动条上移开，移动鼠标到所需的链接，然后点击该链接。换句话说，大多数网络浏览器要求用户在滚动网页来定位和激活链接之前对网页上的链接定位有相当专业的知识。用户遇到的另一个问题是如果用户需要在一个网页上定位和激活20个不同的链接，他必须手动地滚动每一网页来找到每一个链接并移动鼠标来选定20个链接中的每一个链接。不用说，这个过程会非常耗时并且容易出错。

当前链接选择技术的另一问题产生于对使用WWW的个人的物理限制。迅速增长的网络用户包括不同年龄的个人，从非常年轻的人到年龄很大的老人。使用目前可用的方法定位和选择超文本链接的过程对于在精确地控制马达方面受限的个人来说可能非常困难，例如年轻人和老人。例如跟踪球和触摸板等设备需要相当的技巧和精确的马达坐标来控制鼠标或其它指点器指到屏幕上的所需位置。对使用不精确马达坐标的个人来说使用这些设备来定位和选择链接是非常令人灰心的。