[发明专利]通信路径控制设备、通信路径控制方法和通信路径控制单元

说明书

本发明涉及自利用电话线路与广播线路的网络的数据分配业务的通信路径控制设备与通信路径控制方法以及通信路径控制单元。

模拟电话线路和诸如ISDN的数字电话线路通常被用作家庭计算机与外部网络之间的线路。然而，公用数据网的数据传输率范围大致为用于通过调制解调器使用的模拟电话线路的30kb/s那样低，和用于诸如ISDN的数字线路的64kb/s或128kb/s那样低。因此，在通过公用线路接入(拨号连接)外部网络之后发送大量图象数据花费几分钟至几十分钟的长时间。特别是，从Internet(因特网)中提供的各种业务通常包含图象和所需的信息不能在短时间内由上级装入，这样的慢传输能导致效率与吸引力的降低。因此，希望使用大容量线路以便以高速率在计算机与诸如Internet的外部网络之间发送大量数据。

专用的数字线路、利用同轴电缆的CATV(有线电视)线路和卫星广播线路可作为用于计算机与外部网络之间的数据传输的大量线路。

专用的数字线路是独立于公用线路网络安装的高速率数字线路并且是与通信提供者签约的用户能专门使用的线路。近来，一些家庭通信用户使用专用数字线路连到Internet。

CATV线路是在家庭用户与广播提供者之间安装的用于广播节目传输的线路。此线路通常包括能用于双向数据通信的同轴电缆，在某些情况下在节目分配者一侧与接收一侧之间利用单根同轴电缆进行双向通信。

另一方面，卫星广播线路是用于从一颗广播卫星分配广播节目给许多用户的单向线路。因此，在将卫星广播线路用作在计算机与外部网络之间发送/接收数据的通信路径时，要求组合使用诸如公用线路或专用线路的地面双向线路。因而将一个任意计算机通过公用线路连到卫星线路是困难的。

用于接收从卫星线路发送给计算机的数据的接收设备一般构造为利用专用线路连到特定类型的计算机上。

而且，在计算机构成诸如LAN(局域网)的网络的情况中，计算机通常通过称为路由器的路径控制设备连到外部网络，路由器用于控制网络之间的接入路径的。

在计算机与外部网络之间可获得多条接入路径的情况中，路由器具有根据例如数据地址从多条接入路径中选择一条路径的功能。然而，常规的路由器不具有控制从外部网络的返回数据到自任一计算机发送的数据的返回路径的功能。

如上所述，在通过多个通信设备或通信路径发送/接收数据的情况中，要求通信路径控制装置来控制通信路径。然而，常规的通信路径控制装置的灵活性差，这是因为通常利用计算机来构造这样的通信路径控制装置。

在从卫星线路发送广播数据的情况中，除具有接收合同的特定用户之外的用户能容易地接收此数据。因此，上述接收设备应具有加密功能，以使特定用户能正确接收该数据，而没有接收合同的用户不能接收该数据。

正是鉴于上述问题而完成了本发明，本发明的目的是提供一种通信路径控制设备和通信路径控制方法，具有控制网络之间数据的通信路径的功能并且还具有控制从卫星线路接收数据的功能。

用于解决上述问题的本发明的通信路径控制设备是一种通信路径控制设备，用于控制第一网络与第二网络之间的通信路径，具有：用于连到第一网络的第一接口部分；第二接口部分，用于连到在第二网络间传送的双向数据的第一通信路径；第三接口部分，用于连到第二通信路径，该第二通信路径用于从第二网络至第一网络的单向数据传输，并具有比第一通信路径更大的传输容量；和控制装置，用于根据通过第一通信路径从第一网络发送给第二网络的数据，选择第一通信路径与第二通信路径中任何一条路径作为应答所发送数据的应答数据的返回路径。

用于解决上述问题的本发明的通信路径控制方法是用于控制第一网络与第二网络之间的通信路径的通信路径控制方法，包括：第一传送步骤，用于传送通过第一接口部分从第一网络输入的数据给第二接口部分；第二传送步骤，用于从第二接口部分传送数据给用于第二网络之间双向数据传输的第一通信路径；和第三传送步骤，用于从第二通信路径输出应答寻址第三接口部分的数据的应答数据，此第二通信路径用于从第二网络单向发送数据给第一网络并具有比第一通信路径更大的传输容量，其中应答所发送数据的应答数据的返回路径，根据通过第一通信路径从第一网络发送给第二网络的数据来指定。

根据此通信路径控制设备和方法，控制应答从任意计算机发送给网络的数据的应答数据的路径，因此，在由上级站装入大容量数据的情况中，将大容量单向线路指定用于短时间数据传送，因而有效地操作网络。