[发明专利]打印包含可变数据的多页文件

说明书

相关申请的交叉参照

本申请是基于1997年1月17日提交的临时申请No.60/035,700。

本发明背景及概述

Moore XL数据系统包括可从Illinois，Lake Forest的MooreBusiness Forms公司购得的电子设备及软件，它在成像独立文件之前预处理工作文件。处理包括预加载图象，读取可变数据、网同步及其它功能。XL数据系统在各式各样的印刷机器上是有用的，诸如可从MooreBusiness Forms公司购得的MIDAX打印机、Xeikon打印机及利用静电、喷墨或其它传统成象技术的其它高速打印机。传统的XL数据系统，以及诸如在1996年9月10日提交的美国申请序号08/709,848及1995年7月10日提交的序号08/500,011中所示它们的各种改进(将它们的公开内容结合在此作为参考)是极为有效的。然而，它们和其它传统控制系统一样，通常能进行操作使打印机在每分钟大约300英尺的最大速度上打印，但肯定不能大于每分钟大约500英尺。XL数据系统及其它传统的系统还对打印图形的速度、可得到的颜色有限制，存在着对在特定速度上能提供多少可变信息的限制。

按照本发明，提供了极大地增强功能与性能的下一代控制系统(取代XL数据系统)。按照本发明的系统与方法能实现一次打印整个文件，而不是逐页打印(在已知的现有技术系统中必须这样做)。在包含XL数据系统在内的传统系统中，必须分开打印各页及分开格式化，这制约了处理速度。事先必须格式化所有要打印的信息以包含可变与固定信息。然后将各格式化页发送通过光栅图象处理器(RIP)然后再向前送到将其作为一页打印的打印机。即文件的各页必须分开格式化。

按照本发明，提供了通过提供带记录版面设计的数据流来实现整个文件而不是逐页打印的系统与方法。记录版面设计包含“标记”或数据字段代码，同时数据流包含要打印的信息。并行地将这两组信息发送给打印机。即使要在文件中若干处打印信息串，也只须将它们提供一次。数据字段代码确定在文件中何处打印这些串，而RIP操作是在数据流向打印机时实时进行的。

打印机包含页面版面设计，它用代码“标记”要打印的数据字段。当数据系统告诉打印机打印文件的一页的特定区时，它看见页面版面设计中对应于记录版面设计中的“标记”的“标记”(数据字段代码)，并打印用该标记或数据字段代码指定的数据。

数据字段代码或“标记”为指定数据流中一组字节的代码。例如，数据字段代码-姓名-通知打印机中的页面版面设计要将数据记录的字符X到Y(如10到33)打印在带有数据字段代码-姓名-的数据字段中。

在按照本发明的控制系统中，设置了独立的、多输入、自含的配准控制器。该配准控制器解除了RIP的所有配准功能。将RIP构造成不仅从格式顶部信号起打印还响应通过配准控制器来自数据系统的通信块。该通信块将告诉RIP在下一个TOF上打印的RIP的数据缓冲器内的格式号码。这允许数据系统请求RIP打印已传送给RIP的任何格式。RIP打印了请求的格式之后，RIP通过配准控制器发送一通信块回到数据系统，指示请求的格式的确已打印。

通常至少一个智能连接盒与配准控制器一起使用来调节要馈入配准控制器的感测标记、编码器、条码或其它信号。“调节”意味着将信号稳定及变换成配准控制器能用来确定何时发信号通知开始打印的适当电压与持续时间的脉冲。配准控制器具有一或多个网络中枢(分布点)，带有多达8个连接盒连接在其上。配准控制器中枢也能连接在一起。这允许编程系统使任何连接盒都能用作系统主机，并也意味着任一连接盒都能用来配准任何数目的打印机。

配准控制器用诸如基于100的以太网链路、或RS232、RS422、RS485等取决于任何特定情况所要求的速度的高速串行链路与提供数据流的数据系统通信。数据系统利用这一链路发送格式滞后、格式大小及打印请求块给配准控制器，并且它也接收从RIP返回的打印格式核对。

通常配准控制器具有用串行高速链路连接在其上的远程终端(最好是基于PC的)，它可用作编程配准控制器的用户界面，并能配准作为远程操作员控制盒。配准控制器也提供诸如MICR、TOF及批量计数等简单印刷功能。