[发明专利]热印机及使用方法

说明书

发明领域

本发明一般地涉及用于印制如塑料卡之类的基底的热印机。具体地说，本发明涉及具有位于印机同侧的输入台和输出台的热印机。

发明背景

热印机用于在如卡片、卷筒纸和其它受体材料上印刷图像。一典型的热印机包括一具有单列或单行网点的热印头。这些网点是一些电阻元件，它们在通电时加热一传递带并从一载体带将热反应油墨或染料传递到一预定的基底上。

用于印制卡片的热印机通常具有一从印刷机的一端开始并在印刷机的另一端结束的卡片通道。这从用户的角度来说并不理想，因为它迫使用户从印机的一端处装入卡片，然后从印机的另一端处取回完工卡片。为减轻这个问题，有时在热印机上装设一“折叠式”卡片通道以将完工卡片送回到与装入同一侧。卡片通道的这种折叠牵涉到将卡片从卡片通道的输入脚到输出脚往复运动的复杂机构。换句话说，该机构将卡片从其原通道移动到一新通道。已经制造出采用一可移动转向器将卡片从一个通道移动到另一个通道的机器。这些卡片印制机中的每一个的共同元件均涉及到将卡片从一个通道移动到另一个通道的复杂的移动机构。

本发明概况

本发明一般地涉及一种用于在卡片上印制图像的热印机。卡片可由塑料、纸/塑料复合物、涂塑纸或适合于热印的任何其它材料制成。热印机包括一壳体，该壳体具有一设计来将卡片输入壳体并将卡片从壳体输出的输入/输出端。一包括一热印头的印制组件位于壳体内，用于对卡片进行印制。一固定的转向器斜坡位于印制组件与壳体的输入/输出端之间。该固定的转向器斜坡具有一通常与壳体的输入/输出端反向的倾斜转向表面。该印机还装有用于将卡片从一位于壳体的输入/输出端处的输入台经转向器斜坡送进到印制组件的装置。印机还包括用于使卡片反向并将卡片从印制组件送回转向器斜坡以使卡片与转向器的倾斜转向表面接合并朝一位于壳体的输入/输出端处的输出台转向的装置。

本发明的另一方面涉及一种用于通过热印机印制卡片的方法。该方法包括将卡片输入热印机的第一端的步骤。接着，将卡片从印机的第一端向包括有一位于印机内的热印头的印制组件移动。当将卡片向印制组件移动时，引导卡片经过一位于印机的第一端与印制组件之间的固定的转向器斜坡。一旦卡片到达印制组件，即对卡片进行印制。卡片印制后，将卡片从印制组件返回热印机的第一端。当卡片向印机的第一端移动时，通过一固定的转向器斜坡对卡片转向，以使卡片朝向位于印机的第一端处的输出台。

概括地说，本发明提供一种能使受体基底如卡片从热印机的同一端进入和排出而无需往复移动或复杂的机构将该基底从一个通道移动到另一个通道。本发明的通道结合有一固定的或被动的转向器。该固定转向器使得制造一种具有一位于印机同一侧的自动送进输入和输出接卡箱的简单、耐久、可靠、维护要求低的热印机成为可能。

在以下的描述中将部分地提到本发明的各种其它优点，这些优点将通过以下的描述而变得显而易见或可通过本发明的实践而理解。本发明的优点将通过权利要求中具体指出的要素及组合实现和获得。应当理解，前述一般说明和以下的具体描述都只是示例性和解释性的而并非对本发明权利要求的限定。

附图简单说明

以下的附图与说明书结合并构成说明书的一部分，示出本发明的若干实施例，并与说明书一起用于解释本发明的原则。附图简单说明如下：

图1为根据本发明原则设计的一示例性热印机的示意图，图中箭头表示印机的卡片输入通道；

图2为图1的热印机的示意图，图中箭头表示印机的卡片输出通道；

图3为限定一根据本发明原则设计的一卡片通道的示例性整体底架的立体图；

图4为图3的底架的俯视图；

图5为图3的底架的侧视图；以及

图6示出一装有图3-5底架的印机。

较佳实施例具体描述

现具体参照附图中示出的本发明的示例性实施例。在各附图中对相同或类似零件将尽可能采用相同的标号。

图1和2示意性地表示一按照本发明的原则设计的热印机20。热印机20包括一具有一输入/输出端24的壳体22，该输入/输出端包括一用于将卡片送入的输入台26和一用于从印机接受已印制卡片的输出台28。为便于对附图进行说明，热印机20的输入/输出端24将被描述为位于壳体22的前端25处，而壳体22的相对端将被称为后端27。

如图1和2所示，输入台26为对正在等待送入印机20内的一叠卡片进行支承。对于输入台26和输出台28来说最好由能从壳体22的输入/输出端24容易地拆卸的斗组成。