[发明专利]带有预防性填充检测器的硬币储币器

说明书

与有关申请的交叉引用

本申请是1996年1月16日提交的No．08／586，513美国申请的部分继续，No．08／586，513申请是1995年3月31日提交的No．08／414，238申请的部分继续，本申请要求来自1995年10月16日提交的No．60／005，312美国临时专利申请的优先权，为了所有的目的，将所有这些通过参照而包含于此。

发明领域

本发明涉及在游戏娱乐和自动售货机中用来收集和分配硬币的储币器。说得更详细些，本发明涉及硬币储币器，它提醒操作员需要预防性填充，并且对储币器中的硬币进行自动清点。

发明背景

在许多娱乐场中的现有技术的系统经受连续的(每天24小时，每周7天)运作，它们具有的缺点是，当储币器中的硬币减少时，它们必须停止服务，以再装满储币器。为了进行任何必需的周期性的结算，机器也要退出服务。在某些管辖范围中，必须在定期的时间间隔清点每台机器中的硬币。由于机器产生的收益与它被游玩的时间的数量有关，当机器正在被游玩时，尤其在当前的玩游戏者正在“行好运”时，将它撤出服务，将导致收益损失。

先前的吃角子老虎机的另一个问题是，由于娱乐场与大量现金打交道，它们会遭受不诚实的人盗窃，而对于不诚实的雇员盗窃更是难防。如果存有此心，一个不诚实的技术员能够在对机器保养时从娱乐场的每台吃角子老虎机中拿走数个硬币。虽然由许多技术员这样做一段时间能够造成相当大的短缺，但由于每次取走的数目是如此之小，以致娱乐场听任其短缺并且把盗窃当作开展业务的一项成本。娱乐场试图对付这个问题，其做法是对于需要打开游戏机的每件任务派遣两个或更多个技术员。然而，这样做导致额外的劳动成本，并且如果被派遣的每个技术员都不诚实，这样做毫无用处。

另外的解决办法是将存放硬币或纸币的器具封闭，从而只有在出纳室工作的可信赖的处理钱财的雇员才能接触硬币或纸币。封闭硬币储币器要比封闭纸币接受器更难，这是因为硬币储币器必须给出和接受硬币，而纸币接受器只是存储纸币，并且硬币要比可弯曲的纸币更容易堵塞储币器。如果堵塞没有关系，则可以封闭储币器。然而，如果有堵塞的可能性，则封闭储币器可能导致该机器的更多的停工时间，对于娱乐场来说，这是一个损失，它甚至超过盗窃损失。

有时在击中满堂红机关(jackpot)后，储币器必须打开，以再填充硬币，因此它不适于封闭。即使把储币器封闭了，也不能防止硬币装载员从正在往储币器中添加的硬币装载量中拿走一些硬币。

在阅读了上面所说的内容之后，应该明白，仅仅在硬币进入储币器对其计数以及在硬币离开储币器时对其计数是不能防止盗窃的，作为实际的结算，只能指出硬币少了，但不是指出谁拿走了它们。

存在这样的现有技术系统，用于称量硬币以对硬币计数，而许多这样的装置可以用于娱乐场的财务室。例如，授权给Lare的No．5，193，629美国专利和授权给Bullivant的No．4，512，428美国专利描述了用于称量硬币的设备。虽然这些装置可能适用与在财务室称量硬币，但它不适合游戏机的环境，在那里，储币器必须关闭，以防玩游戏者盗窃，以及要在一种电噪声很大和易振动的环境下对其进行遥控访问和操作，还能在盗窃发生的时刻侦查出盗窃。

根据上面所述，可以看出，需要一种改进的方法和设备，用于填充储币器、硬币结算和防止盗窃。

发明概述

本发明提供一种称量设备，用于对积聚在硬币储币器中的硬币进行称量，该设备使用测力传感器并且对积聚在储币器中的硬币的数目自动取得周期性的读数。通过周期地监视储币器和自动计算储币器中的硬币数目，能够容易而及时地检测出预防性填充的需要。

在按照本发明的硬币储币器的一个应用中，具有这种储币器的每台机器耦合至电子数据收集网，它在中央场所提供多台机器的硬币计数。最好由人或计算机程序来监视多台机器中的硬币数量，以允许对硬币总量作简单而迅速的结算，由此允许娱乐场容易而迅速地遵循规章的要求和娱乐场业务结算要求。

此外，中央监视系统允许进行“先行填充”，由监视器向储币器中的硬币不足并且不在被游玩的机器报警。使用先行填充，能够填充储币器而不干扰顾客的想玩机器的愿望。能够在中央场所通过网络发出信号通知先行填充，或者在每台单独的机器处发出信号，在此情形下所需做的是对机器作目视检查，以判定机器是否在被游玩。

通过参阅说明书的其余部分和附图，可以对这里的发明的性质和优点有进一步的理解。

附图概述

图1是吃角子老虎机的前视图，其门打开，示出硬币储币器。