[发明专利]用于观众听众测量系统的语音识别单元

说明书

发明的技术领域

本发明一般涉及观众听众(audience)测量系统，它识别诸如电视机、无线电或计算机之类的接收机被调谐到的一个节目的观众听众成员，和/或识别诸如电视机、无线电或接收机被调谐到的一个节目。

发明背景

节目提供者和广告商长期以来对测量节目的观众听众十分感兴趣，因为观众听众测量提供估计节目和广告效果所依据的数据。已采用各种已知的方法来提供对一个节目、一个节目的一部分和/或广告的全部观众听众的估计。除了全部观众听众之外，这些方法提供对人口统计上重要的观众听众段的附加估计(例如，观看给定节目的所选部分的在某些年龄之间的男人和/或女人数量)。这些方法包括人工和/或自动测量统计选定家庭的观众听众成员的看和/或听习惯，然后根据这些测量估计全部观众听众。通常将统计选定家庭的观众听众成员称为回答者(panelist)。

对观众听众看和/或听习惯的测量一般要求三个分开的确定：(1)确定在统计选定家庭中将被监测的接收机调谐到的频道或电台；(2)确定在将接收机调谐到这些频道或电台期间，在所调频道上可获得节目；和(3)确定在将接收机调谐到所选节目期间，在接收机的区域内出现的家庭成员和来访者。

所有三个确定可以影响观众听众测量的精确性。在上述三个确定中，确定(3)或许最影响观众听众测量的精确性，因为一般在识别处理过程中需要接收机的观众听众成员相互合作。当要求成员参加识别处理时，他们经常会犯错，或者他们简单地忘了识别他们自己或者其他观众听众成员。例如，允许观众听众成员识别他们自己以表示他们出现的一种已知系统是“人口计量器(PeopleMeter)”。“人口计量器”可以是远程控制和/或当他们进入或退出监测区域时由观众听众成员启动的多个按钮。然而，观众听众成员经常根本忘记按下任何按钮，或者他们有时在按下正确按钮方面犯错。

在尝试克服这些问题的过程中，已发展几种测量系统。例如，在美国专利号3，056，135号(Currey等人)中，描述一种系统，在策略上它利用设置的开关计数在被监测区域内进入、离开和留下的人数，还利用照相记录器来定期记录观众听众的组成(composition)。这种方法要求操作者观看照片记录，这既侵犯观众听众成员的隐私，又使测量操作的成本非常高。

这些问题导致多种建议对于计数(但是不识别)在被监测区域内的观众数量并跟踪他们的移动的被动的非强迫的方法。例如，Kiewit等人在美国专利号4，644，509中描述计数和跟踪观众听众数量的超声波声纳(ultrasonic sonar)系统。然而，所述系统不识别观众听众成员，因此要求观众听众成员人工识别自己。

其他系统，诸如由Kiewit在美国专利号4，930，011中所述，依赖观众听众成员戴上或携带并唯一识别这些观众听众成员中相应者的电子有源标签(active tag)。无论何时观众戴上标签的听众成员出现在监测区域内，这些系统都响应于标签。然而，观众听众经常忘记戴上他们的标签，在这种情况下不识别这些观众听众成员。

Lu在美国专利号4，858，000和美国专利号5，031，228中揭示了用于识别计算机的观众听众成员的图象识别系统。该系统运用摄像机来获得观众听众成员的面部图象，而计算机子系统通过将这些脸与存储在数据库中的参考脸相比较，认出在这些图象中的脸。该系统还定位和跟踪观众，而且包括提供觉察不到的可控光量(level)的红外线照明器。然而，一般这样的系统很贵，而且很难安装。

由Lu等人在美国专利号5，550，928中揭示的系统还运用图象识别来识别观众听众成员。这种系统加入用于找到观众听众的成员的人体然后头部的算法。一旦找到头部，面部寻找算法提取向两个面部识别例程(Eigenface识别例程和样板匹配例程)提供的面部图象表示法。该系统可以识别在被监测区域周围移动和/或不面对摄像机的观众听众成员。然而，它仍然是复杂和昂贵的。