[发明专利]利用URLS的电视交互式接入系统

说明书

                      技术领域

本发明一般涉及通过诸如电视或广播分布式系统的网络化分布系统提供交互式接入诸如因特网的信息源的接入系统和方法，更具体地说，本发明涉及给与网络化分布系统连接的接收器提供因特网或其它信息源的信息的系统和方法，所述信息与当前接收的电视、无线电或其它发射信息的节目内容相关。

                      背景技术

众所周知，“因特网”是全世界的计算机互连网，它给用户提供有关人们能够想象的任何话题的大量信息的接入。然而，访问信息通常需要采用个人计算机和相关的硬件和软件。电视则是另一种通信媒体，随着基于电缆和卫星的分布系统的发展这种通信媒体多年来一直在增长，所述分布系统给用户提供上百甚至更多频道的接入。这两种通信媒体以前一直还未彼此组合，需要一种以方便、用户友好的方式将两种媒体组合在一起，给电视观众提供对因特网或其它信息源的信息的存取。

                      发明内容

本发明通过提供一种通过诸如电视和广播分布系统的网络化分布系统从诸如因特网的信息源接入与电视或广播节目内容相关信息的系统和方法可满足上述需求。传统的电视分布系统包括例如电视分布网络，它通过通信链路(例如同轴电缆、光纤、无线电和卫星无线链路等或其组合)接至多个用户电视机。在多数情况中，每个电视机与一个机顶转换器盒或终端连接，后者连接在通信链路与从分布网络接收电视信号并对其解码的电视机之间。这种类型的电视分布系统通常不提供或者很有限地提供通过分布网络与电视内容提供商进行通信的用户装置。

本发明较佳实施例中所采用的分布系统不同于通过提供多个设置用户与分布网络之间的上行通信信道使用户能够实时地进行通信的以前电视分布系统。此外，电视分布网络通过前端服务器或路由器与诸如因特网的信息源连接，使得每个用户通过上行通信信道将接入命令和信息请求发送到前端服务器而能够访问信息。前端服务器对被请求信息进行检索并通过多个下行电视信号信道将其下载到请求用户。

在本发明的较佳实施例中，尤其采用系统利用称为信道超级链接的技术将实时广播节目内容与广泛相关信息相链接。在有关广播和电缆电视的一个特定应用中，信道超级链接提供将被指定电视频率或信道链接至因特网万维网(WWW)网站的内容，以便于给电视观众提供有关当前所观看节目内容的附加信息。例如，如果用户当前正在观看某一产品的广告，它们能够简单地启动其电视遥控器上的按钮，在几秒内从因特网Web网站接收有关给特定产品的附加信息。

为了实施本发明的较佳实施例，将一个或多个前端数据库接至前端服务器，前者包括在电视分布网络上播放的节目和广告的有关基于因特网的信息。更具体地说，对于与因特网位置相关的每个节目或广告，数据库包括与这种节目或广告相关的因特网位置的统一资源定位符(URL)地址信息。较佳地，被指定因特网位置的HTML(超文本标记语言)Web网站数据也被预先存储在与前端服务器连接的超高速缓存器中，以大大缩短其访问时间。为了便于从因特网的Web网站的这一预计超高速缓存，前端服务器与因特网服务提供商(ISP)连接，在节目播放前将Web网站数据从ISP下载到超高速缓存器，将其与Web网站数据超级链接。

当系统用户希望访问与他们当前正向观看的节目或广告相关的因特网信息时，用户可揿下其电视遥控器上的频道超级链接按钮。这命令用户的机顶转换器盒内的应用程序通过一个上行比特流信道将该请求与用户机顶转换器盒的识别号码和识别哪位用户正在观看该频道的信息一起发送到前端服务器。收到该请求时，前端服务器确定系统时钟的请求的确切时间，并利用识别号码和频道信息，访问前端数据库，对所需因特网信息的URL地址定位。然后，将这一信息与指令传送给多个因特网浏览器应用程序之一，按照转换器ID号码将相关的因特网信息下载到用户的机顶转换器盒。通常，因特网信息是HTTP(超文本传输协议)数据，它或是以传统方式用因特网浏览器从ISP动态地访问，它或是基于以前或预计用途已经在前端服务器上超高速缓存。