[发明专利]带冷却塔的口香糖基体连续处理系统

说明书

本发明针对用于口香糖基体的连续处理的改进系统。

口香糖成分通常包括一水溶的散料部分、非水溶的口香糖基体部分和通常是非水溶的调味剂。非水溶的口香糖基体通常包括弹胶体、弹胶体溶剂、增塑剂、石蜡、乳化剂和无机填料。水溶的部分在咀嚼时经过一段时间与部分香料剂一起消耗。口香糖基体部分在咀嚼产品的整个时间内都保留在口中。

口香糖基体同口香糖产品本身一样，通常是按分批法生产的，虽然也可以用连续挤出器。在分批法中，通常采用Sigma叶片式批料搅拌机。但是，分批工艺往往是劳动密集的，而且生产出不一致的口香糖。

一旦口香糖基体已经形成，像卵磷脂这样的乳化剂、像甘油或Wesson油、玉米糖浆这样的软化剂，以及像糖或糖醇这样的膨胀剂就被加至熔融的块中。以后，加入像调料油和/或喷雾干燥的调料这样的调味剂和增甜剂，并同时继续搅拌，直至得到一均质的块。以后就将口香糖块冷却，随后将其辗压、刻槽并包装成最终的产品。

曾经研究用连续挤出器制造口香糖基体和最终的口香糖产品，以便简化并减少制造口香糖基体和口香糖产品所需要的时间。连续挤出工艺还降低了最终产品的成本，并生产质量更均匀且稳定的口香糖基体和最终的口香糖产品。

用连续挤出器制造最终的口香糖产品已出示在授予Degady等人的美国专利NO.5135760、授予Lesko等人的美国专利NO.5045325和授予Kramer等人的美国专利NO.4555407中。用连续挤出器生产口香糖基体已例如在授予Song等人的美国专利NO.5419919和5486366中公开。

在这些专利中公开的连续口香糖基体和口香糖工艺通常使用连续挤出机例如双螺杆挤出机。这些挤出机取决于有关系统的要求和目的可以是共同旋转的、反转的、互相啮合的或切向的。这些挤出机通常有几个不同的进料入口，在该处加入配料。在挤出机筒体中的长的螺杆机构上装有不同的元件。可用于生产口香糖基体或最终的口香糖产品或两者的连续挤出机包括来自Japan Steel Works、Leistriztz、Werner &Pfleiderer Corp.、WLS、Buss Mfg.CO.、Togum和Baker Perkins等的挤出器。

在生产口香糖基体时，不管是用分批法还是采用连续挤出机，熔融的口香糖基体通常都倒入有涂层或有衬里的托盘中，后者以后就放置一旁，以便冷却。一旦已经冷却，口香糖基体厚板或块放到旁边或包装成箱，以便以后在各种口香糖制造工艺中应用。已经都知道，一种口香糖基体产品可用于若干种最终的口香糖产品，这要取决于口香糖的最终成份。

用于搬运口香糖基体产品的方法，包括将基体倒入托盘中、将托盘输送至冷却站、在托盘中冷却热的口香糖基体和处理已经冷却的口香糖基体厚板等步骤，都是费时的而且是劳动密集的。通常需要几个小时使口香糖基体产品充分冷却，以便以后的搬运和处理。

本发明的一般目的为提供一用于生产、冷却和处理口香糖基体产品的改进的方法和系统。本发明的另一目的为提供用于冷却口香糖基体产品，以便有利于改进的最终处理的改进的设备和方法。

本发明的又一目的为提供一用于连续冷却口香糖基体和连续将其自动从一个步骤搬运至另一个步骤的冷却设备。

本发明的这些和其它目的、好处和优点由本发明的优选实施例的下列描述得到满足。

本发明提供一用于搬运和冷却口香糖基体产品的改进的设备、方法和系统。最好用连续挤出工艺制造的口香糖基体产品被倒入有涂层的或有衬里的托盘中，后者以后就被插入至自动冷却装置中。冷却装置由一对带螺旋运输机的冷却塔组成，在口香糖基体产品从冷却装置通过以后，就在相对的一端得到一已经冷却的口香糖基体产品。以后就将冷却后的口香糖基体产品自动放在合适的运输机或板状构件上，以备用于与口香糖生产有关的其它工艺。

最好采用一个或更多的程序控制的物料搬运机器人，以自动地放置托盘用于充灌，将液态口香糖产品放在螺旋冷却塔中，从冷却器中取出冷却的产品，以及定位凝固的产品，用于后续搬运。

当按照附图和所附的权利要求书观察时，本发明的其它好处、特点和优点将由于本发明的下列描述而变得更清楚。

图1是按照本发明的自动搬运和冷却系统的示意图；

图1A示出了图1的系统的一部分的另一实施例；

图2是按照本发明的自动搬运与冷却系统的示意俯视立面图；

图3是本发明的优选的实施例的流程图；以及

图4是托盘衬里机构的示意图。