[发明专利]计算机、电源及控制电源电流的方法

说明书

本发明涉及计算机和电源设备。更具体地说，本发明涉及可以控制向外设提供电流的计算机和电源设备。

图1显示了先前技术的存储器卡和计算机主机(个人计算机)。在图1中，该主机110包括用来插入存储器卡A120的插槽112。当存储器卡A120插入插槽112时，该存储器卡A120就与主机110连接上了。

例如，该主机110可以提供给诸如插在插槽112中的存储器卡等外设的最大电流为100mA。例如，该存储器卡A120所需的最大电流为75mA。

图2显示了当存储器卡A120插入到主机110中时的操作流程。该操作从步骤210开始，在步骤220，该存储器卡A120插入到主机的插槽中，接着，在步骤230，该存储器卡与主机连接上，并从主机向该存储器卡供电。当将该存储器卡的运作所需的电源功率供给该存储器卡时，该存储器卡操作就绪，该存储器卡的操作在步骤240进行，该操作在步骤250结束。

这样，由于该存储器卡的运作所需的最大电流(75mA)小于主机110向存储器卡A120所能提供的最大电流(100mA)，该存储器卡可以稳定地工作。

然而，本发明的发明者发现，诸如存储器卡等外设的运作所需的最大电流，并不总是小于主机所能提供的最大电流。例如，在某种情况下，主机是小型个人计算机，例如掌上电脑，手持电脑等，该主机是由电池驱动的，因而限制了电源的供给能力。由于PCMCIA卡的尺寸较大，主要用小型闪存储卡作为这类PC机的存储器卡。尽管过去市场上只有使用闪随机存取存储器的小型闪存储卡，可以想象在不远的将来，一些诸如网卡，调制解调器卡，硬盘等，大小与过去的存储器卡相近，但需要更大的驱动电流的外设会在市场上出现。

图3显示了将需要较高驱动电流的外设插入主机中的情况。在图3中所显示的元器件，用图1中所示的相同的参照数字标记的元器件与图1中所示的元器件相同。例如，当将由硬盘组成的存储器卡B320插入主机110的插槽112时，该存储器卡B320与主机110连接上。这样，例如，存储器卡B320的操作所需的最大电流为300mA，而与在图1中的情况一样，主机110所能提供的最大电流为100mA，这样，就存在着存储器卡B320不能获得其操作所需的足够的电流的可能性，存储器卡B320不能稳定地工作，主机110或存储器卡B320受损，或者数据丢失。先前的PCMCIA卡的设计所基于的前提是主机可以提供充足的电流，因而不存在确定电流供给能力的系统或操作系统(OS)。

作为解决这类问题的一种方法，一种考虑是在主机端来识别那些由于正常运作而需要较大驱动电流的外设。但是，由于下述原因，这种措施不能实现。这就是，诸如小型闪存储卡等硬卡的外形是基于标准的规范所定义的标准的，因此，如果对该卡使用此种识别机制，就必须修改该规范。该识别机制同样也不能应用在市场中的硬盘上。

本发明的一个目的是防止主机或外设受到电损伤并且防止数据丢失。

本发明的另一个目的是可以在主机端，识别诸如存储器卡等所消耗的功率超过主机的电流供给能力的外设。

本发明定义了一种记录或系统识别标志，该识别标志代表了具有有限的电流供给能力的系统所能提供的最大电流。

依照本发明的计算机包括：

为外设提供电流的电源；

用来存储表示该电源为外设所能提供的最大电流值信息的非易失性存储器。

依照本发明的电源装置包括：

用来存储表示该电源为外设所能提供的最大电流值信息的可读的非易失性存储器。

依照本发明控制电流供应的方法包括以下步骤：

读取该第一设备所能提供给外设的电流的最大值；

读取该第二设备所消耗的电流的最大值；

监测到该第一设备所能提供给外设的电流的最大值小于该第二设备所消耗的电流的最大值；

切断该第一设备向第二设备的电流供应。

依照本发明控制电流供应的方法包括以下步骤：

从第一设备向第二设备供应第一数值的电流；

读取该第一设备所能提供给外设的电流的最大值；

读取该第二设备所消耗的电流的最大值；

监测到该第一设备所能提供给外设的电流的最大值等于或者大于该第二设备所消耗的电流的最大值；

将大于该第一电流值的第二数值的电流，从第一设备供应给第二设备。

依照本发明，可以预先识别所消耗的电流超出主机的功率供给能力的存储器卡，从而可以防止电流的供给超出主机的功率供给能力，这样就防止了主机和诸如存储器卡等外设的损伤，也防止了数据的丢失。