[发明专利]在交互广播系统中的响应容量管理

说明书

本申请的主题涉及于1997年11月18日授权的专利号为5689799、发明名称为“用于为保密信息路由选择的方法和设备”(“METHOD AND APPARATUSFOR ROUTING CONFIDENTIAL INFORMATION”)的美国专利，和接着的一些申请：于1995年4月26日提交的申请号为08/429064、名称为“用于确定广播信息的方法和设备”(“METHOD AND APPARATUS FOR DETERMININGBROADCASTERINFORMATION”)的申请；于1995年4月26日提交的申请号为08/429107、名称为“小型图型交互式信息系统”(“COMPACT GRAPHICALINTERACTIVE INFORMATIONSYSTEM”)的申请；和与本申请同日提交的申请序号为<Attomey Docket Number3277>，名称为“节目观众可与置监视和交互式应用的使用”(“CONFIGURABLEMONITTORING OF PROGRAM VIEWERSHIPAND USAGE OF INTER ACTIVE APPLICATIONS”)申请的主题。上面的专利和专利申请与本发明具有相同的受让人和以它们的整体提供在这里作为参考。

本发明一般涉及交互广播系统，诸如交互电缆系统，和更具体的涉及管理交互广播系统的响应容量的系统和方法。

一般交互广播系统提供给观众各种与广播节目有关的交互性级别。这种交互性可以包括：购买通知的项目或在广播节目期间的销售，登记由电缆系统或广播操作员为观众提供的服务，请求发送给观众的附加信息等等。为了提供这些交互性的类型，交互广播系统包括某些用于接收因观众在他们的广播接收机中产生的各种响应的机制。通常，这些响应被存储在广播接收机中，和在轮询安排期间上行加载到电缆系统的前端，或者通过诸如电视线路连接之类的反向信道直接提供给电缆系统的前端。

上述类型的系统是目前在使用中最普遍的系统。在这些系统中，广播接收机在本地存储器中存储各观众的响应。电缆系统的前端轮询在系统中的每个广播接收机，一般每天晚上一次，和从本地存储器中读出存储的响应。

可以按这种方式累加的响应数据的总量受到若干种限制。耦合电缆系统的前端到各个广播接收机的通信网络具有固定的带宽，这个带宽将随每种电缆系统而变化的。允许每晚进行轮询(例如，1-2小时)的最大时间量组合的这个带宽确定每晚可以收集的响应数据的总量。然后，响应的总数可以由响应数据的总量被每个响应的数据平均量除进行估算。如果大于在轮询周期期间用于上行加载存储在广播接收机中的最大响应数或数据，超过的响应被简单的丢弃和不捕获。一般，响应丢失是一种不可接受的结果，因为这些响应可能购买，或者是对于观众和广播电台都是希望接收到的其它重要响应(例如，产品广告器)。

从广播系统响应容量的分别发出量是在每个广播接收机中的存储器容量。一般，广播接收机的安装基础具有存储器各个响应的100到1000字节的可用存储空间。通常，一旦一个响应被写入，它就不能被修改或删除，直至该广播接收机被轮询。因此，这个非常小的存储量要求有效地进行各个响应的结构布局。即使这样，典型的响应要求大约50字节，将这些装置限制为每个轮询周期2到20个响应。此外，不同的响应经常具有不同的数据要求。简单的应答可能要求很少量的响应数据量，而购买响应则可能要求很多的数据，诸如，观众姓名、地址和计费信息。一般，广播接收机将试图存储观众产生的每个响应，但可能由于超出广播接收机的存储器容量，而导致丢失或错过捕获一些响应。常规的系统不能提供广播接收机的动态识别各种响应，选择性地或优先地存储不同类型的响应的机制。

通常，希望提供一种用于管理交互广播系统的响应容量的系统和装置。

本发明通过提供对各种广播接收机的周期重构的能力选择地存储各个响应，克服常规广播系统的各种限制。各个响应最好是响应于交互的应用产生的。周期重构调整分配给不同响应类型的优先级值。被调整的优先级值发送到广播系统中的各种广播接收机。然后，每个广播接收机基于可用存储器和响应的被更新的优先级值，动态地确定是否在特定的时间捕获一个特定的响应类型。优先级值的分配是周期性重新确定的，最好是每个轮询周期一次，和反映该响应值给产生响应的交互应用的提供者、伴随交互应用的特定广播节目的优先级共享，和交互应用本身的优先级。