[发明专利]根据历史使用情况调整用户界面元素的方法

说明书

本发明通常涉及计算机程序用户界面并进一步涉及根据历史使用信息修改用户界面中所含的用户界面元素。

图形用户界面(GUI)系统使用窗口、工具条显示、图标、图形以及超链接向用户提供图形格式的信息。GUI系统的目标之一是以用户所希望的舒适而明显的方式向用户提供所需信息，使用户更趋于不必记住许多命令就能利用基础软件的功能。例如，要利用GUI移动文件位置，用户可能只要选中一个文件然后将其拖放到所希望的文件夹或其它位置。用户无需记住任何文本命令，而只要通过执行自然或熟悉的功能，如择选文件并将其移动到合适的目的地，来进行操作。

随着软件变得更加复杂并提供更多功能，GUI的设计也愈发变得更加困难。通常这导致需要向用户提供更多的命令来使用户利用到附加的功能。通常，设计GUI的目的是向用户提供有用命令而不产生混淆。当要提供给用户的命令数增加时，以一种向用户提供最需要的命令而无需过多搜索的方式提供命令就变得更加困难。另外，要完成一个重复的功能，用户要将与完成该功能有关的相同信息输入多次。

软件设计者已经通过创建可包含多个命令并增加用户界面可读性的用户界面元素，如菜单、工具条以及超链接来着手解决此问题。菜单以下拉方式提供命令使得可以从显示器上单个点来访问多个命令。工具条显示包含通常是在屏幕上经常显示以易于访问的控件。超链接在选中时执行命令访问一个具有地址编程在该超链接中的网页。

然而，即使使用了上述技术，可能仍然要用户搜索一个经常使用的命令或在每次重复调用一项功能时输入同样的大量信息。例如，用户可能要在一个字处理程序中为每一页添加页码。如果“页码”功能包含在一个菜单中，用户必须打开该菜单并搜索菜单项列表来找到与其它不经常使用的命令列在一起的“页码”命令。这种额外的搜索时间导致用户花费更多的时间与程序进行交互以寻找并调用命令，而利用该程序完成任务的时间更少。为了减少与用户界面元素相关的搜索时间，向用户指出哪些用户界面元素对用户是最需要的大有裨益。

一些程序允许用户定制用户界面的一些特征，如菜单。然而，这些定制特征需要用户执行工具或模块来修改用户界面元素。而且，这些定制特征并不动态改变。如果用户的要求改变了，用户必须重新执行那些工具并再次修改用户界面。动态修改用户界面的一种手段是一些应用程序的文件菜单中的最近用到(MRU)的文件列表或字体菜单中最近用到的字体。然而，这种MRU列表受到固定尺寸的限制并且当某一项从MRU列表中离开时，该项的所有历史使用信息都丢失了。另外，一个完全不同的操作将破坏MRU列表中记录的历史信息。

另一个现有的手段包括只要超链接已被选择就改变其颜色。然而，虽然这种方式也能根据使用情况改变用户界面元素，但是它只记录二进制的信息(即，链接是否已被选择)。它并不提供诸如何时被选中、如何被选中或每隔多久被选中等任何附加信息。

因此，技术上需要一种根据使用模式以动态修改用户界面元素的方法。该方法应该允许用户快速找到所需用户界面元素并简化用户完成给定任务时输入的重复步骤的数目。

本发明通过提供一种根据使用模式以动态修改用户界面元素的方法来满足上述需求。本发明还允许用户有效地定位用户界面中的所需用户界面元素并能简化用户执行给定任务时完成的重复用户界面操作的数目。

本发明可以通过一个两重过程完成上述需求。首先，监视并存储用户界面元素的使用情况。被跟踪的使用参数可能包括频率、最经常使用(MRU)信息以及新近度信息或它们的组合，但并不仅限于这些。频率信息包括表示用户界面元素被用户选中的次数的合计数目。MRU信息包括一个指出那些最近被使用的用户界面元素的列表。新近度字段可以指出一组用户界面元素中哪个用户界面元素是最后被选择的，倒数第二个被选择的，以及按此方式直至最早被选择的。

其次，将由监视操作而获得的使用信息用于修改用户界面。修改包括改变用户界面元素的显示特征，如字符尺寸，风格，颜色或图形表示以及创建新用户界面元素以简化执行指定任务所需的步骤。但是，显示特征可以包括对用户界面元素或在给定区域中影响用户界面外观的那些元素的任何修改。