[发明专利]制备封装食品的方法

说明书

本发明涉及在柔性小袋中封装食品，特别是在该小袋中封装待冷冻的甜食品的方法。本发明还涉及装有采用该方法生产的食品的柔性小袋且涉及实施所述方法的装置。

将食品封装在柔性小袋(或可称之为小包)中是众所周知的。其实例包括冷冻食品例如冰淇淋和冰棍以及非冷冻食品例如坚果、松脆食品等。

例如，US5,361,560公开了在柔性小袋中封装咖啡和调味品以及GB1,102,485公开了在柔性盒中封装肉制品。US5,259,168和EP237113还公开了将物品封装在塑料包装物中的方法和装置。

柔性小袋有许多优点。例如它们可以围绕食品成形，以便封装多种类型的食品。它们也可以在准备将食品封装时进行制备，使得食品几乎可以在一道操作中进行生产和包装。这些小袋通常也是便宜的且对可以透过其包装(当用透明材料制成时)观察食品的消费者也是有吸引力的。

本文中所用的术语小袋，也包括本领域中有时称之为“小包”的包装。本文中所用的术语“小袋”意指包括柔性的且可以围绕食品成形的食品包装。然而纸板盒并不包括在现在所述的和专利申请范围的术语“小袋”之内。该小袋通过提供密封的覆盖层(必须将其打开才能食用里面的食品)保护贮存期间的食品。

在装填和/或贮存封装在小袋内的食品时，经常遇到的问题是食品膨胀。当装填到小袋中的食品是水基的时，和当冷冻时膨胀(例如水冰等)或在非冷冻下存放时如果由于加温而使食品膨胀，都会发生上述问题。这种膨胀会造成一种或多种不良的影响，这些影响包括小袋破裂或变形、从小袋密封处发生泄漏和/或使小袋中的食品“挤坏”，从而使食品看起来不太有吸引力。上述任一种影响都会使封装的食品对消费者很少有吸引力，且更重要的是缩短了它的保存期限或储藏寿命。

另一个经常遇到的问题是只能间断地按剂量将食品装入小袋(特别是装填时如果食品呈非固体形式)。这会减少在给定时间内能够加以装填的小袋数量。

本发明力图解决上述技术问题。

因此，本发明提供了一种如权利要求1中给定的封装食品的方法。

本发明还提供了装有采用本发明的方法封装的食品的柔性小袋以及用于装填和生产包装食品的柔性小袋的装置。

本发明提供了一些优点。优点之一是可以避免装填了的包装“过度膨胀”，这样，在装填和/或贮存期间就可以完全或基本上避免膨胀问题。另一个涉及特定实施方案的优点是连续地而不是间断地装填小袋的能力，这种能力可使小袋装填的生产能力提高然而却可避免过度膨胀的问题。

本发明的方法包括几个步骤，这些步骤将依次分别加以叙述。然而，如果需要，可以同时进行两个或多个步骤。步骤(i)

将至少一种可挤出的食用物料流引入小袋材料的柔性管中。

当引入该管时，至少一种可挤出的食用物料流呈软泥状或凝胶状。当装填进行时，优选该管是移动的，特别优选的是当装填进行时，该管是连续移动的。

所谓凝胶指的是本领域中公认为凝胶的高粘度的液体。其实例包括食用胶冻。然而，不必将这种凝胶“固化”为固体，但是它必须具有高的粘度。

在将两种或多种可挤出的食用物料流引入柔性管的场合，优选的是这些物流在封装了的食品中仍保持为有特色的物流，特别在光学上是有特色的共连续物流。

“软泥”状的食用物料流含有冰和液态水的混合物。在装填进行的温度下，根据各自物流的重量计算，优选该软泥含有10-60％(重量)、更优选15-55％，例如20-50％的冰。在一些食品中，当装填时，优选该软泥含有25-45％的冰。

具有至少一种呈软泥状引入的物流和至少一种呈凝胶状引入的物流也是可能的。这对于是水冰/凝胶组分混合物的冷冻食品是有利的。此时，每种物流挤出的温度应适合于该物流。

另一方面，或另外，当引入时，所有的物流都可以呈软泥状或凝胶状。

优选将食品“连续地”装填进小袋材料的管中，即不是将其以“单位剂量”挤出。本文中的“连续地”意指这种装填采用基本上恒定、不间断的方式，而不采用一连串的“单位剂量”挤出。显然，当封装过程未进行时，所提及的“连续”并不包括在内。

在一个特别优选的实施方案中，将这些物流连续地引入，同时，柔性管连续地移动。

通常，采用食品生产装置的挤出喷嘴或类似的设备将这些物流引入。任一种适宜的设备均可用来挤出食品。

虽然物流的挤出可以采用许多方法进行，在引入两种或多种物流的场合，特别是同时和连续的场合，优选共挤压法。然而，在采用多种物流的场合，可以间断地装填一种或多种物流，即，可以接通或切断一种特定的着色物流。