[发明专利]使用智能卡的通信终端的资费管理设备与方法

说明书

发明的领域

本发明涉及通信系统与方法，特别涉及用于控制与通信业务的使用相关的费用的系统与方法。

发明的背景

诸如蜂窝电话或分组数据业务的高级通信业务的费用趋于成为这些业务的全球使用的一个重大阻碍。因此，业务提供者往往需要定期介绍通常称为资费可选择方案或费用细目表的新价格细目表以便使这些业务更能吸引较广泛的客户群体。一般地，这些价格细目表系列代表一系列所谓的“帕雷多(Pareto)”改善，如果由于至少一个人经济境况更好并且没有任何人经济境况更坏，则新的资费选择方案是一个超过已建立的一组资费选择方案的帕雷多改善。

理想的资费结构一般将事后计算业务收费，即，在特定记帐循环期间根据客户的实际使用来使用最经济的资费选择方案，以便向此客户收取由任何一种可能的资费选择方案支持的最低量的费用。然而，实际上，复杂的资费表通常被用于事先计算业务收费，即，此客户根据期望的资费模式来预选一种资费选择方案并接受其结果，即使可获得将导致更低业务收费的其他选择方案，如果事后选取这些选择方案的话。一旦事先选择特定的资费选择方案，此客户几乎不知道自然增长的收费并因此面临承担过多收费的危险。另外，那些未授权用户(例如，非常多话的儿童，或者窃取了蜂窝电话机进行未授权呼叫的小偷)在一个期望低使用的主用户选定的资费选择方案的情况下可能承担过多的收费。

不幸地，蜂窝用户在确定他们相对于与他们签约的系统的资费结构的状态的能力方面一般是受限制的。传统的蜂窝无线电话机提供用于测量当前呼叫的时长、用于测量与存储上一次呼叫的时长、用于测量与存储累计呼叫时长、和用于测量与存储累计通话时间的机制。然而，这些参数一般并不有助于电话机的操作者确定电话机的使用方法以便使用收费最小。

发明概要

鉴于上述问题，本发明的一个目的是提供用于控制由通信终端承担的费用的改善的系统与方法。

本发明的另一目的是提供用于减少未授权用户承担的额外收费的控制通信终端的系统与方法。

根据本发明，提供了一种通信终端及其操作方法，其中将至少一个资费临界值存储在与该通信终端相连接的智能卡中，从而实现了这些与其他目的、特性与优点。测量通信单元的累计使用以便与智能卡中存储的资费临界值进行比较。当测量的累计使用超过存储的临界值时，启动控制使用的措施。此临界值例如可以代表线性化资费结构中的一个转折点，在此转折点之上将会对于连续使用征收显著地更高的费用。控制使用的措施可以包括提供此终端使用的经济效率的显示或其他指示以及影响此终端操作的动作，诸如阻塞输出与输入呼叫、禁止话音邮箱、激活反向记帐、降低视频与音频质量等等。对应于资费表中的不同点，可以在此智能卡中存储多个临界值，并且在累计使用超过这些点时可以采取不同的措施。例如，可以提供显示或其他指示来作为对累计使用达到第一临界值的响应，而在累计使用超过第二临界值时禁止终端功能。根据其他方面，可以根据测量的累计使用与此智能卡中存储的临界值预测记帐循环上的经济效率。

在启动此通信业务时，可以给此通信终端的用户提供智能卡。除了临界值之外，此智能卡还可以存储每月循环日期来表示每月记帐循环在何时开始，以便在开始新的每月记帐循环时可以对累计使用复位。此智能卡也可以存储其他的信息，包括但不限于保密代码、用户识别与特性识别。类似于传统的预付费电话呼叫卡，也可以存储代表所购买的使用量的货币值。

特别地，根据本发明，存储了以通信系统的资费结构为特征的临界值。测量由通信终端使用的通信单元。根据被测量的通信单元与此智能卡中存储的临界值可以确定与此终端的使用相关的经济效率，根据所确定的经济效率来启动控制此终端使用的通信单元的措施。控制使用的措施可以包括向此终端的用户提供所确定的经济效率的指示。此指示可以在此终端与此通信系统之间的通信对话期间提供并且可以包括产生关于经济效率的可视指示与关于经济效率的可闻指示之中至少一个指示。

根据本发明的一个方面，如果所测量的通信单元小于存储的临界值，则给此用户提供经济效率的第一指示。如果测量的通信单元大于存储的临界值，则给此用户提供经济效率的第二指示。提供第一指示可以包括显示第一图标，而提供第二指示可以包括显示第二图标。