[发明专利]具有多个家用设备的交互式电视节目指南系统

说明书

本发明涉及交互式电视节目指南，更具体地说，涉及通过多个家用设备提供交互式电视节目指南功能的技术。

有线，卫星和广播电视系统向电视观众提供了大量的电视频道。电视观众通常查阅印好的电视节目表，以确定在特定时间播放的电视节目。最近，开发了交互式电子电视节目指南，它使得可在电视观众的电视机上显示电视节目信息。

通常借助机顶盒实现交互式电视节目指南。这种节目指南允许用户以不同的显示格式观看电视节目列表。例如，用户可指令节目指南显示按照频道顺序或时间顺序组织的节目列表。用户还可通过主题(例如电影，体育运动等)或者通过标题(即，按字母顺序)搜索或拣选节目列表。用户还可通过把高亮区放在所需的节目列表上，并按下“信息”按钮，获得和节目相关的其它信息。

有小孩的家庭关心使孩子避免接触目前大量节目中所含的可能不宜的成人内容。一些节目指南允许用户利用父母控制功能，锁闭频道或节目。例如，用户可指令节目指南锁闭对提供成人节目的频道的观看。用户必须输入口令才能重新观看这种成人频道。

一些节目指南上的另一可用特征是有线电视工作人员向用户发送诸如记帐(billing)信息之类的消息的能力。用户还可设定提醒信号，当预先选择的节目要开始时，提醒信号将通知用户，或者当节目要开始时，提醒信号将自动把用户的机顶盒调到预选节目的频道。用户还能够建立特别喜欢的频道列表。所有这些节目指南设置和特征特定于用户的机顶盒。

一个家庭通常具有放置在家庭内的多个电视机和机顶盒。一个家庭甚至具有多处住宅。由于在家庭中的各个机顶盒上运行的节目指南之间不存在协调配合，如果用户调节一个机顶盒上的程序指南的设置，这些设置不会被传给家庭中的任意其它机顶盒上的节目指南。如果父母想要限制对家庭中的所有电视上的某些频道的观看，则父母必须一个一个地单独调节每个机顶盒上的父母控制设置。如果用户希望使这种设置在整个家庭内都有效，则必须类似地单独对每个节目指南设定提醒信号和特别喜欢的频道设置。有线电视操者人员发送的消息只能发送给特定的机顶盒。一些有线系统用户管理系统可允许有线电视操作人员管理住宅内的所有有线电视机(即，为住宅内的单个场所管理记帐)。

于是，本发明的目的是提供一种节目指南系统，它允许用户从一个位置调节位于家庭内的不同位置处的多个节目指南的用户设置。

根据本发明，通过为家庭配置交互式电视节目指南系统，实现本发明的这些及其它目的，其中，使该家庭内的多个交互式电视节目指南协调一致。在典型的系统中，家庭中的各个用户使用各个用户电视设备。在每个用户电视设备上实现交互式电视节目指南。典型的用户电视设备可以是机顶盒，节目指南应用程序和非节目指南应用程序在机顶盒上运行，与机顶盒相连，以便录制电视节目的录像机，以及电视机，在电视机上，节目指南应用程序可显示各种节目指南显示屏幕，非节目指南应用程序可显示各种非节目指南显示屏幕。其它适当类型的用户电视设备可以以个人计算机电视机(PC/TV)或者诸如高清晰度电视机(HDTV)接收机之类的先进电视机接收机为基础。

每个用户电视设备可位于家庭中的不同位置。例如，一个用户电视设备可位于父母的卧室内。另一个用户电视设备可位于孩子的卧室内。其它的用户电视设备可位于家庭活动室(family room)，厨房，客厅等。

可由本发明的，在用户电视设备上实现的节目指南提供的典型节目指南功能包括与设置节目提示，简介相关的功能，节目录制功能，消息接发功能，设置收藏夹，父母控制功能，节目指南设置功能(例如视频显示设置，语言设置等)，以及其它适当的节目指南功能。系统协调节目指南的操作，从而，例如，用户可在在客厅中工作的节目指南上调整他的频道收藏夹设置，并且对于主卧室中工作的节目指南，这些设置也有效，从而可由该节目指南使用。

父母可利用父母房间中的节目指南调整父母控制设置，系统可把这些设置应用于家庭中的所有节目指南。父母可使用父母控制功能控制孩子们对电视节目的观看，即使孩子们使用多个用户电视设备观看电视。例如，父母可从主位置建立父母控制，从而锁闭各种节目和服务，系统将把这些父母控制应用于整个家庭中的各个用户电视设备。父母及他们的孩子均可使用建立频道收藏夹，设置提示，在一个位置控制其它节目指南设置及把这些设置应用于整个家庭中的多个位置的能力。