[发明专利]电视消息系统

说明书

本发明涉及一种电视消息系统，更具体地说，涉及支持在可能包括交互式电视节目向导的电视环境中传输消息的技术。

因特网(Internet)或其它网络环境流行的一方面是包含电子邮件消息。网络或因特网用户可以将电子邮件发送到网络或因特网的其它的用户。将消息传送到服务器，在服务器中将这些消息一直保留到客户比如个人计算机下载。消息的接收者可以在任何时间从服务器访问它并以方便的方式阅读它。

有时以电子邮件消息的方式讨论电视节目。然而，缺少这样的方式：在这种方式中传统的电子邮件消息系统的用户可以在交换节目的消息的同时还能够容易地收看到电视节目。用户可以在与用户的计算机相同的房间中设置电视，但是这种设置可能很不便于收看电视。此外，多个家庭将电视设置在客厅，但又不大愿意将计算机也设置在客厅中。

虽然可以在个人计算机上提供调谐卡以使电视信号可以显示在计算机监视器上，但是多个电视观众还是喜欢在传统的电视机上看电视。通常电视机具有比计算机更大的显示面积，因此用户不需要象坐到计算机监视器前一样近地坐到电视屏之前。电视机还通常放在比通常放计算机的房间更适合于看电视的房间中。

从加州的Palo Alto市的WebTV Networks公司可以购买到试图将因特网的一些方面的功能与电视收视经验集中在一起的系统。WebTV系统可以允许电视观众通过连接到它们的电视机的WebTVPlus接收器访问因特网。WebTV Plus接收器通过使用户经过一根标准的电话线将它们的电视机连接到基于WebTV网络的站点可以使用户在他们的电视机上在WWW上冲浪。WebTV系统还可以使用户查看电视节目单和与在该节目单中出现的电视节目相关的站点。

WebTV系统还可以提供允许用户访问与电视节目相关的站点的TV交叉链接。WebTV Plus接收器可以检测数据比如嵌在视频广播中的网络链接(即，通用资源定位器(URL))并应用在电视屏上的TV交叉链接水印通知用户。TV交叉链接允许用户通过因特网链接到与用户正收看的电视节目相关的站点。用户可以通过WebPIP的画中画的功能能够同时查看该站点和收看电视节目。如果该站点支持电子邮件的功能，则用户可以在看电视的节目的同时还可以通过因特网发送电子邮件消息。WebTV系统还可以给用户提供电子邮件帐户以通过因特网收发电子邮件。用户可以访问网的主页并从该主页收发电子邮件。

在机顶盒上实现的交互式电视节目向导可以使用户查看在它们的电视中的电视节目清单。这种节目向导允许用户以不同的显示方式收看电视节目清单并执行其它的各种功能。例如，用户可以指令节目向导显示按频道顺序列表的当前节目清单。用户还可以应用节目向导来搜索在希望的节目种类比如体育、电影、新闻等中的节目。如果需要的话，可以应用节目向导来订购按次付费的节目。

当前公知的系统还不能提供这样的一体的系统：允许电视观众收看电视节目并独立于因特网与其它的电视观众交换消息。前述的公知的系统还不能给电视观众提供专门给其它的节目或频道的电视观众发送消息的机会。前述的公知的交互式节目向导还不能包含这样的特征：即允许电视观众彼此交换消息。

因此本发明的一个目的是提供一种电视消息系统，该电视消息系统给电视观众提供这样的机会：收看电视节目并与其它的电视观众交换与该电视节目相关的消息，而且这些并不仅仅依赖于因特网。

本发明的另一个目的是提供一种包含消息特征的交互式电视节目向导。

依据本发明的原理通过提供一种电视消息系统来实现本发明的这些目的和其它目的，该电视消息系统在通信通路上从电视发送设备比如电缆系统前端设备接收电视节目。电视消息系统还允许用户将与给定的电视节目相关的消息发送到当前正在收看该电视节目的用户。

该消息系统允许在用户电视设备装置的用户之间发送消息。通过同轴电缆或其它的适合传输电视信号的通信通路可以将用户电视设备装置连接到电视发送设备(比如电缆系统前端设备)。在示例性的结构中，该系统不需要与传输电视信号广播频道在物理上分开的附加通信通路来传输消息。

本发明的电视消息系统允许用户在收看电视节目的同时通过该电视消息系统来发送和接收消息从而参与到与电视节目相关的竞赛、宣传或调查中来。电视消息系统还允许用户评价电视节目并将该评价发送到电视节目实体比如电视频道或其它的用户作为推荐。