[发明专利]将节目信息插入电子消息中的方法和接口

说明书

                     技术领域

本发明一般涉及将节目信息插入电子消息中、并用电子消息接收这种节目信息和/或根据所接收节目信息实施相应节目的方法和接口。

                     背景技术

诸如电视机和个人计算机(PC)之类的电子设备要求包括用户界面系统的控制系统。通常，用户界面将信息提供给用户并简化设备的使用。用户界面的一个例子是电视系统中的电子节目指南(EPG)。

EPG具有交互式屏幕显示的特征，它显示类似于在当地报纸或其它印刷媒体上找到的TV列表的信息。另外，EPG还包括整理和解码节目所需要的信息。EPG提供由范围通常从下一个小时开始直到七天之后的EPG覆盖的时间帧内有关每个节目的信息。包含在EPG中的信息包括节目安排特性，例如，频道号、节目标题、开始时间、结束时间、已经过时间、剩余时间、收视率(如果有的话)、题目、主题、和节目内容提要。EPG通常排列成二维表格或网格形式，一个轴上是时间信息，另一个轴上是频道信息。

与驻留在专用频道上的和只滚动接下来2至3小时内其它频道上的当前节目安排的非交互式指南不同，EPG使观众能够在往后的某个时段内，例如，在直到以后七天内的任何时间选择任一频道。并且，EPG特征还包括加亮网格上包含节目信息的相应小方格的能力。一旦被加亮，观众就可以实施与那个被选节目有关的功能。例如，如果该节目当前正在播送，则观众可以立刻切换到该节目上。如果适当地配置电视机并将它与记录设备相连接，则观众还可以编程单触式盒式录象机(VCR)等。这样的EPG在现有技术中是公知的，例如，颁发给Young等人并转让给StarSight Telecast公司的美国专利第5,353,121、5,479,268、和5,479,266号对此作了描述。

另外，颁发给Chaney等人并转让给本发明的同一受让人的美国专利第5,515,106号详细描述了包括实施示范性节目指南系统所需要的数据分组结构的示范性实施例。示范性数据分组结构被设计成使与节目有关的频道信息(例如，频道名、呼号、频道号、类型、等等)和节目信息(例如，标题、收视率、影星、等等)可以从节目指南数据库提供者有效地传送到接收设备的用户。

诸如EPG那样的用户界面可应用于模拟和数字电视系统，和诸如个人计算机那样的其它电子设备。随着带有许多特征的电子设备变得越来越复杂，对既耐用又易用的用户界面的需要变得尤为重要。例如，具有控制每个系统的特征用的各自界面的分立电子系统现在正被组合成要求单个用户界面的单个系统。一个具体的例子是所谓的PCTV，它既有个人计算机的特征又有电视机的特征。用于这种设备的用户界面系统必须提供计算机的无干扰通信和与电视机有关的信息和提供对与计算机和电视机两者有关的特征的简单控制。

然而，通常独立于电视节目和操作实施与计算机相关的节目和操作。例如，当用户选择撰写、读取和/或发送电子消息，如电子邮件或电子文件时，这里与音频、视频、或电视节目的任何调谐、记录、和/或重放无关地进行的。同样，与包含在电子消息中的任何信息无关地执行音频、视频、或电视节目安排、调谐、记录和/或重放。尽管可人工地将节目安排信息键入电子消息中，这需要发送者手动将足够的调谐信息插入电子消息以使接收者能够接收主题节目。然后接收者必须实际读取这种节目信息并将其电视、视听记录设备、音频接收机和/或记录设备等调谐到相关节目，以执行该节目。术语“执行”包括，例如，显示、音频广播、重放、记录等。

如果接收者错误地转录或忘记了基于电子消息的信息，则可能执行错误的节目。同样，如果电子消息的发送者在将部分节目安排信息键入电子消息时错误地读取了该信息(例如，错误的时间、错误的频道号等)，或者如果发送者犯了打字错误，接收者可能执行错误的节目或可能试图在错误的时间执行该节目。这在接收者试图执行已播出的节目时是特别成问题的。发送者还可能不注意地遗漏节目安排信息的重要部分，如广播时间、频道等。

然而，发送和接收节目安排信息时出错和误传递的可能性并不是与这种常规技术相关的唯一问题。另一问题是缺乏便利性。发送者将节目安排信息手动键入电子消息中是不方便的。接收者读取整个节目信息的汇编然后手动地执行该主题节目也是不方便的。特别地，读取这种信息可能打断接收者对该作品的主题的注意力。因此，当节目安排信息不简洁时，会分散读者的注意力。