[发明专利]用于通过热感照相机对光检查鸟蛋的方法与装置

说明书

技术领域

本发明总体上涉及蛋，更具体而言，涉及用于对光检查蛋的方法与装置。

背景技术

根据一些可观测性质对禽类蛋的辨别在家禽业中是众所周知且长期使用的。“对光检查”是这样一种技术的普通名称，这个术语源于利用来自蜡烛的光检查蛋的最初实践。就象熟悉蛋的那些人已知的，尽管蛋壳在大多数照明情况下呈现不透明，但它们实际上是有些半透明的，并且当放到直射光前面时，可以观察到蛋的内容。

要孵出活家禽的蛋一般是在胚胎发育过程中对光检查的，以识别无精蛋、臭蛋和死蛋(统称为“无生命蛋”)。无生命蛋一般不再继续孵化，以增加可用的孵化器空间。此外，除去无生命蛋可以将年老群(群的年龄：58-62周)中的孵化率提高多达2.0％。在美国，这种孵化的提高可以使每只鸡有大约0.2-0.4美分的直接价值提高。

在许多情况下，期望在孵化之前将一种物质引入到有生命蛋中。将各种物质蛋内注射到鸟蛋中一般在商业性家禽业中采用，以降低孵化后的死亡率或提高孵化出的家禽的生长率。蛋内注射已知使用或者建议使用的物质的例子包括疫苗、抗生素和维他命。蛋内处理物质和蛋内注射的方法在例如授予Sharma等人的美国专利第4,458,630号和授予Fredericksen等人的美国专利第5,028,421号中描述。

物质的蛋内注射一般是通过(例如，利用打孔机、钻头等)刺穿蛋壳以产生洞、使注射针伸到该洞中并进入蛋的内部(而且在有些情况下会进入其中所包含的鸟类胚胎)并将一种或多种处理物质通过针注射来发生的。蛋内注射设备的示例在授予Hebrank的美国专利第4,681,063号中公开。这种设备将蛋和注射针放置成彼此有固定的关系，并设计成用于多个蛋的高速自动注射。注射处理位置与时间的选择可以影响所注射物质的有效性及接受注射的蛋或接受处理的胚胎的死亡率。见例如授予Sharma等人的美国专利第4,458,630号、授予Hebrank的美国专利第4,681,063号和授予Sheeks等人的美国专利第5,158,038号。

在商业性家禽生产中，一般只有大约60％至90％的商业性仔鸡蛋孵化。不孵化的蛋包括未受精的蛋以及已经死掉的受精蛋。未受精的蛋可以包括一组所有蛋中的大约5％至高达大约25％。由于在商业性家禽生产中所遇到的无生命蛋的个数，增加的自动蛋内注射方法的使用及处理物质的成本，期望一种能够精确识别有生命蛋并且有选择地只注射有生命蛋的自动方法。

还存在其它应用，其中能够识别有生命和无生命蛋是很重要的。这些应用之一是在有生命蛋中培育和收获疫苗(这些有生命蛋被称为“疫苗生产蛋”)。例如，人类感冒疫苗的生产是通过将种子病毒注射到胚胎发育大约第11天的鸡蛋(第11天的蛋)中、允许病毒生长大约两天、通过冷却蛋来使胚胎安乐死、然后从蛋中收获羊水来实现的。一般来说，在种子病毒的注射之前针对蛋进行对光检查，以便除去无生命蛋。疫苗生产蛋可以在注射种子病毒之前对光检查一天或多天。疫苗生产中有生命蛋的识别是很重要的，因为期望防止种子疫苗在无生命蛋中浪费并减小与对无生命蛋的运输和处置相关的费用。

均授予Hebrank的美国专利第4,955,728号和第4,914,672号描述了使用红外检测器和从蛋发射出的红外辐射来区分有生命蛋和未受精蛋的对光检查装置。授予Hebrank等人的美国专利第5,745,228号描述了包括配置成位于蛋的相对两侧的光电探测器和光电发射器的对光检查装置。光是以短脉冲串从每个光电发射器产生的，而且对应的光电探测器在对应的光电发射器工作时进行监视。当一层(flat)蛋移动通过对光检查装置时，它们被持续“扫描”，其中相应的检测器源对活动，而至少相邻的对，优选地是所有其它对是不活动的。

基于热量的对光检查系统能够检测出高达每个小时大约50,000-100,000的蛋流中的臭蛋。不幸的是，因为蛋和蛋之间的热量差异，基于热量的对光检查系统可能错误地识别有生命和无生命蛋。此外，对于产生热量比第17天蛋少的胚胎，基于热量的对光检查系统可能不太精确。

已知胚胎心跳(脉搏)检测方法能够以高精度检测有生命蛋。例如，授予Hebrank的美国专利第6,860,225号描述了对光检查方法与装置，其中光强度中的周期性变化指示胚胎脉搏的存在。授予Mitchell的美国专利第5,173,737号描述了通过将光引导到蛋中以刺激胚胎运动，然后测量产生的胚胎运动来确定蛋是否包含有生命胚胎的方法。不幸的是，Mitchell的方法可能是耗时的，而且可能不能精确地检测出在光刺激下不运动的有生命胚胎。