[发明专利]用于制备茶提取物的方法和茶提取物

说明书

技术领域

本发明涉及用于制备茶提取物的方法和茶提取物。更具体而言，本发明涉及由冷泡(cold brew)和热泡(hot brew)茶叶的混合物制备茶提取物的方法。出人意料的是，所得到的茶提取物可以用来制备具有极好的口味、稳定性和颜色特性的茶饮料，尤其是在用所述茶提取物制备即饮型(ready-to-drink)茶饮料时更是如此。此外，当茶饮料基本上不含防腐剂和例如焦糖的人工色素时，也可以意外地实现极好的特性。

背景技术

除了水，茶是最受人们欢迎的消费饮料。茶是非常提神的，可以热饮或者冷饮，已经在市场上销售了很多年。例如，作为世界领先的茶品牌，已经由联合利华(Unilever)在超过110个国家中销售。

如今，现代科学家正在开发茶的令人兴奋的潜力，茶含有独特的天然抗氧化剂组合，该天然抗氧化剂已知为类黄酮类，包括儿茶素类、黄酮醇类和黄酮醇葡糖苷类。定期饮茶有助于改善血管功能、消除疲劳、降低胆固醇水平和增加活力感觉。

人们相信，在茶中发现的抗氧化剂能够降低癌症的风险。事实上，研究表明抗氧化剂可以降低上消化道、结肠、直肠、胰腺和乳腺中癌症的风险。

此外，在我们非常紧张忙碌的生活中，许多消费者更喜欢即饮型茶。但是，这样的茶通常需要根据某些茶生产商的要求加入防腐剂和/或人工着色剂(例如焦糖)，这是为了使其产品看上去具有与用茶叶泡出来的茶一样的稳定性和颜色属性。但是，由于防腐剂和人工着色剂通常与那些被认为不利于人们健康的饮料联系起来，所以使用防腐剂和人工着色剂会阻碍消费者喝茶的兴趣。

对于制备具有与用茶叶泡出来的茶一样的口味、稳定性和颜色属性、同时又不含防腐剂和人工着色剂的茶饮料(尤其是即饮型茶饮料)，人们的兴趣越来越大。因此，本发明涉及用于制备茶提取物的方法和茶提取物，由此可以使用该茶提取物出人意料地制备出具有与用茶叶泡出来的茶一样的口味、稳定性和颜色属性的即饮型茶饮料，并且令人惊奇的是，该茶饮料基本不含防腐剂和人工色素。

其它信息

已经公开了制备茶饮料的努力。在欧洲专利No.0,939,593 B1中，描述了含有高含量儿茶素的茶饮料。

已经公开了制备茶饮料的其它努力。在美国专利No.6,780,454中，描述了可以用冷水冲泡的茶叶和由这种茶叶制成的饮料。

还已经公开了制备茶饮料的其它努力。在美国专利申请No.2005/0123660 A1中，描述了具有改良口味的茶饮料。

上述其它信息都没有描述这样一种用于制备茶提取物的方法和茶提取物：该茶提取物是由冷泡和热泡茶叶的混合物制成的，而且，该茶提取物可用于制备出人意料地具有非常好的口味、稳定性和颜色特性的茶饮料，同时该茶饮料基本不含防腐剂和人工色素。

发明内容

在第一方面，本发明涉及用于制备茶提取物的方法，该方法无特别顺序地包括以下步骤：

(a)制备冷泡茶叶和茶叶的混合物，并使用水来提取该茶叶混合物，以得到包含茶固体的茶渗滤液(percolate)，或者

(b)提取冷泡茶叶以得到冷泡渗滤液，提取茶叶以得到茶叶渗滤液，并且合并冷泡渗滤液和茶叶渗滤液以得到包含茶固体的茶渗滤液，或者

(c)以上两者；以及

(d)任选地，通过在合并之前加热茶叶渗滤液、冷泡渗滤液或加热两者，或者通过加热包含茶固体的茶渗滤液，获得茶提取物，

当使用水进行稀释时，包含茶固体的茶渗滤液、茶提取物或它们的混合物适于制成即饮型茶饮料，该即饮型茶饮料包含0.001％～大约6％重量的茶固体，并且贮存稳定至少大约25周。

在第二方面，本发明涉及由本发明的第一方面所限定的方法制成的茶提取物。

在第三方面，本发明涉及由本发明的第二方面所限定的包含茶固体的茶渗滤液、茶提取物或它们的混合物制成的茶饮料。