[发明专利]隧道巴氏灭菌器

说明书

技术领域

本发明涉及通过以温度受控的液体(通常是水)向包装产品上喷射来时其进行热处理的那种隧道巴氏灭菌器(tunnel pasteuriser)。

背景技术

在这种隧道巴氏灭菌器中，待处理产品以恒定速度沿着向前运动路径向前运动，该向前运动路径依次穿过加热区域、热处理区域和冷却区域。

产品向前运动由一个或多个传送器实现，而每个区域分成多个基本子区域。

而且，每个子区域包括位于向前运动路径上方的喷射装置；和位于向前运动路径下方的收集容器，该容器收集那些被喷射装置喷射并润湿产品后剩下的液体。

将液体馈送到喷射装置的方法根据子区域位于热处理区域还是加热区域或冷却区域而变化。根据最普遍使用的现有方案，馈送到加热子区域内的喷射装置的液体从冷却区域内的容器中获取，而馈送到冷却子区域内的喷射装置的液体从加热子区域内的容器中获取。这样，可以节省大部分的能量，原因在于加热处于加热区域中的产品可以使用由冷却区域内的产品所传递给工作液体的热量。

与此相对照，在热处理区域中，馈送到每个子区域内的喷射装置的液体直接从该子区域内的收集容器中获取。

在加热区域和热处理区域两者中，处理液体温度的稳定性由连接在相关收集容器上的适当加热装置来保持。

图1示出了隧道巴氏灭菌器中的温度趋势曲线，该巴氏灭菌器具有3个子区域进行加热和冷却，4个子区域进行热处理。所示的例子是用于巴氏处理瓶装啤酒的系统。产品向前运动的方向是从左到右，如图中曲线上方的箭头所示。

各个区域中处理液体的温度趋势以联系到其温度值的实线表示。

虚线表示被处理的产品的理论温度趋势。

上述这种巴氏灭菌器的一个主要问题在于，如果向前运动装置因故停止，则产品有巴氏处理过度的风险。

当产品向前运动中断时，在没有专用紧急措施的情况下，位于热处理区域中的产品受到的巴氏处理将特续不确定的时间，因此损坏被处理的产品(以及浪费可观的能量)。

为了克服这一缺陷，以前已经研制了各种方案，诸如例如专利EP744,903、US4,849,235、IT1,197,934、EP204,138和EP430,907所述的方案。

在大部分现有技术的方案中，为了避免不可预料的巴氏灭菌器停止所带来的巴氏处理过度，提出了以较冷的水喷射巴氏处理区域中的产品，将其温度降到避免巴氏处理过度的温度值(该值通常仅比巴氏处理温度低几度)。

根据这些方案，可以直接从供水系统获取冷水，从专用容器获取，或者从加热或冷却区域其中之一获取。但是，在各种情况下，冷水都会与热处理区域中的容器所容纳的较热的水混合，使之冷却。

因此，当巴氏灭菌器能够重新启动时(因为导致向前运动装置停止的问题已经解决)，为了让系统重新正常操作，首先必须在热处理区域中的收集容器中建立处理温度，方法是利用加热装置，或者直接从专用容器(例如专利EP744,903所述)获取热水。

但是，在任何情况下，已知方案并不完美无缺。首先，所有的已知方案都导致与巴氏处理区域中的容器所容纳的水冷却相关联的能量浪费，或者与总是准备容纳高温水(诸如80℃)的容器相关联的能量浪费。

第二，在巴氏灭菌器重新启动时，所有的已知系统都需要相对较长的过渡状态以使热处理子区域中的水回到工作温度。

发明内容

在这种情况下，构成本发明基础的所要解决的技术问题是提供一种能克服以上缺陷的隧道巴氏灭菌器。

具体来说，本发明的技术目的是提供一种能量浪费最少的隧道巴氏灭菌器。

本发明另外的技术目的是提供一种能从正常操作状态尽可能快地切换到紧急状态或者进行相反切换的隧道巴氏灭菌器。

所指明的技术目的和暗含的目标基本上由权利要求书中所述的隧道巴氏灭菌器来实现。

为此，本发明提供一种隧道巴氏灭菌器，包括：

向前运动装置，其用于沿着向前运动路径将需要进行巴氏处理的产品向前移动；

沿着所述向前运动路径依次定位的加热区域、热处理区域和冷却区域，每个区域分成依次定位的一个或多个子区域，分别用于加热、热处理和冷却，每个子区域还包括用于将处理液体喷射到经过该子区域的产品上的喷射装置和至少一个用于收集喷射到产品上的液体的收集容器；

馈送装置，其连接到所述喷射装置和所述收集容器，用于将容纳在每个收集容器中的液体馈送到至少一个子区域的特定喷射装置；