[发明专利]改进的食品真空微波干燥的装置和方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种改进的用于制造真空微波炉烹调的休闲食品的装置和方 法。

背景技术

加工过的休闲食品通常以即食形式提供给消费者。这样的休闲食品包括各 种各样的食品，例如马铃薯片、玉米片、膨化面团产品、甜饼干和薄脆饼干。加工过的 休闲食品常常由小麦、玉米、马铃薯或其它包含淀粉富含脂肪的材料油炸制成。例如， 油炸未加工的新鲜马铃薯薄片来制备马铃薯片。

理智的消费者逐渐有了健康意识，因此对更健康、更少加工和更天然的休 闲食品的要求增加。最近的民意调查表明，消费者希望尽力控制其饮食中的脂肪。并且， 消费者逐渐习惯或偶尔检查脂肪含量的营养标签。在很多情况下，吃较多休闲食品的人 的最大障碍是这类食品有害于健康的感觉。这由下面的事实证明：与大约11％的消费者 认为油炸食品有益于健康相比，大约59％的消费者认为焙烤产品有益于健康。因此，存 在对一种消费者认为更有益于健康的较低脂肪的休闲食品的需求。

虽然人工或非天然成分已经被用于降低休闲食品的脂肪含量，很多消费者 也厌恶这样的成分。例如，消费者越来越多地宣称他们更喜欢天然的食品，且很多人宣 称他们回避包含高比例的人工成分或防腐剂的食品。大多数消费者宣称他们认为天然的 食品对健康有益，与宣称认为人工食品对健康有益的人相反。因此，存在对一种具有少 量或没有人工成分或防腐剂的低脂休闲食品的需求。

不幸的是，事实证明在商业规模上将天然未加工的成分制造成所希望的低 脂耐贮存休闲食品很难。美国专利号5,676,989、5,562,057和6,312,745说明对提供更天 然的耐贮存休闲食品的一些解决方案，其都贯注于食品的真空微波炉烹调，然而未能公 开在商业规模上制造这样的食品的方法。

旋转真空微波炉已用在非食品应用中。图1是现有的具有非食品的粒状材 料的旋转真空微波炉的简化横截面。当微波炉腔内的旋转转筒在箭头所示的方向18上 旋转时，产品12倾向于沿转筒壁向上移动，直到它到达因重力被迫向下朝着转筒底部 翻滚的点。由于在此翻滚期间的碰撞，相对大体积的旋转滚筒真空微波炉干燥机会损坏 食品，例如水果和蔬菜。并且，由于在脱水期间在食品表面产生的湿气使得食品发粘， 因此也会产生结块问题。因此，用真空微波炉烹调的食品一般被放置在单层配置中。然 而，这样的配置特别是在批量配置中明显降低了产品的生产量或生产能力，因此单层配 置常常效率低和不经济。由于食品中微波的有限渗透深度，转筒内产品的料层深度可能 影响微波能量的均匀吸收，导致干燥速率变化。因此，存在一种对增加食品的真空脱水 的效率的改进的方法和装置的需求。

发明内容

本发明包括一种将未加工的食品原料制造成低脂耐贮存的即食休闲食品的 方法和装置。在一个实施方式中，该方法包括下列步骤：提供未加工的植物食品，将食 品放置在旋转式传送装置的环形区域中，以及当传送装置旋转时在真空微波炉中使食品 脱水。

在一个实施方式中，本发明目的在于提供一种可用于使未加工的食品在真 空微波炉中脱水以制造休闲食品的装置。该装置包括具有放置食品的环形区域的旋转式 传送装置。旋转式传送装置可在真空条件下放置在微波炉中，并在微波炉的操作期间旋 转。本发明的上文以及附加的特征和优点将在下文的详细说明中变得清楚。

附图说明

在所附权利要求中阐述了被认为是本发明的特点的新颖特征。然而，结合附 图，参考下文例证性实施方式的描述将能更好的理解本发明本身以及优选的使用模式、 以及它的目的和优点，其中：

图1是现有的具有产品的旋转真空微波炉的简化横截面图；

图2是在环形区域中的具有多个隔室的传送装置和根据本发明的一个实施 方式的真空微波炉的分解简化剖面透视图；

图3是根据本发明的一个实施方式的具有绕着真空微波炉转筒的横轴旋转 的传送装置的真空微波炉的剖面侧视图；以及

图4是根据本发明的一个实施方式的能够绕着真空微波炉转筒的横轴旋转 的真空微波炉传送装置的部分分解的剖面侧视图。

具体实施方式