[发明专利]等离子体灭菌装置和方法

说明书

技术领域

本发明涉及等离子体灭菌装置和方法，特别是涉及使用等 离子体对作为灭菌对象物的长条状细管进行灭菌处理的等离子 体灭菌装置和方法。

背景技术

以往，作为对导管和内窥镜等长条状细管进行灭菌的方 法，有使用紫外线、高压水蒸气气体等的方法，然而灭菌效率 低，根据情况不同也有可能因紫外线、热等使材料变质。另一 方面，在使用氧化乙烯气体、过氧化氢的液体、蒸气的方法中， 灭菌效果高，然而氧化乙烯、过氧化氢具有毒性，而且在过氧 化氢中会产生使衣物等发生溶解等对于操作者来说存在安全性 的问题。而且，在氧化乙烯以外的方法中，因粘性的关系以及 紫外线通过性的关系，液体、气体无法遍及到长条状细管内部 深处，从而难以进行直到长条状细管内部的充分的灭菌处理。

此外，还提出有使用了等离子体的灭菌方法，作为其一个 例子，如专利文献1所述那样，提出有以下方法，即，将放电部 插入长条状细管内，在形成于该放电部的中心电极和外部电极 之间产生放电等离子体。在该方法中，需要将放电部和对放电 部提供电力的供电线一同插入长条状细管内部。

专利文献1：日本特开2003-210556号公报

可是，由于要避免中心电极和外部电极之间的导通，而且 在两者间确保放电空间，所以难以减小放电部的外径或内径， 而且为了使供电线不产生绝缘破坏，需要确保电线的粗细和电 线间的绝缘性。因此，不仅限定了作为灭菌对象物的长条状细 管的内径的尺寸为大尺寸(例如5mm以上，优选1cm以上)，由 于放电部、供电线的出入容易损伤长条状细管的内壁，而且即 使是在灭菌处理后，放电部、供电线与内壁接触的话，附着在 放电部等表面的细菌反而附着到内壁上，也成为二次感染的原 因。而且，在兼用同一个灭菌处理装置的情况下，该二次感染 成为非常重要的问题。

而且，在以下的非专利文献1公开有大气压下的导管的灭 菌系统。该灭菌系统将电极丝(wire electrode)插入细管内部， 在该电极丝和细管外部的接地电极之间产生等离子体流。

非专利文献1：TOPICS“利用大气压非平衡等离子体流的 灭菌系统的开发”、日本机械学会杂志、Vol.110，No.1063， p.56，2007年6月

可是，与上述的专利文献1的情况同样，将电极丝插入细 管内部存在损伤细管内部、二次感染的危险性。而且，电极丝 被等离子体溅射，构成电极的金属沿细管的全长而附着在内部， 有可能污染细管。

而且，在细管内部形成的等离子体的形成区域是电极丝和 接地电极之间的非常局部的空间。因此，为了对细管整个内部 进行灭菌，在使细管和电极相对地移动的情况下，需要可动机 构等，结构变得复杂，并且对细管内部或外部的损伤、二次感 染的危险性变得更高。此外，在将接地电极构成为圆筒状，以 围绕细管的方式配置接地电极的情况下，需要准备用于与各种 直径的细管相对应的不同直径的圆筒状接地电极。而且，为了 使细管和接地电极接近地配置，存在细管外部损伤或被二次感 染的危险。即使能增大圆筒状接地电极的直径，设置各种直径 的细管，因为电极丝和接地电极的距离变大，施加于电极的电 压增高，所以作为结果，电极丝和接地电极被等离子体溅射， 污染细管的危险性增高。

发明内容

本发明要解决的课题是为了消除上述的问题，提供一种用 于在作为灭菌对象物的长条状细管内生成等离子体，对长条状 细管内部进行灭菌处理的等离子体灭菌装置和方法。特别是提 供一种即使对内径是5mm以下的长条状细管也能高效率地进行 灭菌处理，并且能够防止损伤长条状细管的内壁或外壁，且抑 制二次感染的危险性，同时能够抑制由电极的溅射造成对长条 状细管的污染的等离子体灭菌装置和方法。

技术方案1的发明是一种等离子体灭菌装置，其特征在于， 包括：能收容作为灭菌对象物的长条状细管，并且能调整内部 压力的容器；配置在该长条状细管的至少一端部的电极；通过 在将该长条状细管的内部或外部的压力调整成使得在该长条状 细管的内部和外部具有规定的压力差的状态下对该电极施加交 流电压，从而在该长条状细管内生成等离子体。

另外，本发明的“灭菌”的意思不只意味着单纯地杀灭细 菌，也包括杀灭或破坏病毒，或进一步使蛋白质、脂肪成分无 害化或分解、去除蛋白质、脂肪成分等。