[发明专利]袋装流动性食品的灭菌方法

说明书

技术领域

本发明涉及将饮料等液态食品或咖喱等粘稠的流动性食品或者经肠营养剂等流动性食品填充到柔性(可撓性flexible pouch)袋内，密封，进行往复式(摺動式)灭菌时的灭菌方法。 

背景技术

通常在对容器装食品进行灭菌时，灭菌时间根据作为容器内温度最不易上升的位置的被称为冷点(最慢加热点、最冷点)的位置的灭菌值(F₀值)达到必要值所需的时间决定。因此，内容物所经受的温度历程或者F₀值在热传递最好的容器壁附近过剩，容器内各部分的温度历程差异是灭菌时间延长和内容物品质降低的原因。升温时间·灭菌时间·冷却时间的总灭菌时间与容器的材质和形状、内容物的填充量、顶隙气体量(ヘツドスペ一スガス量head space gas amount)、内容物的热传递性、粘度等各种因素有关，因此对于罐装、瓶装、袋装等各种方式，人们从灭菌时间的缩短等提高生产性和防止内容物劣化两方面研究了各种灭菌方式。 

对袋装流动性食品进行灭菌时，通常使用被称为静置式灭菌机的灭菌机。但是，若袋内顶隙气体量多，则气体妨碍热传递，灭菌时间变长，生产效率变差，因此必须尽量减少顶隙气体而进行灭菌。与此相对，在旋转式灭菌中，由于旋转使袋内的顶隙气体移动，强制性搅拌内容物，由此可以促进内容物的热传递，缩短灭菌时间。因此可认为通常旋转式灭菌中的灭菌时间与顶隙气体量相关，为了缩短灭菌时间需要正确地计量顶隙内的气体量。并且进行旋转式灭菌时，需要旋转机构部的空间、同时为了防止袋在灭菌机内移动需要使用夹具等固 定袋，或使用专用的载物架，但是该方法中，可装载的数量少，生产效率低，由于是使用专用载物架，因此成本提高，经济性欠缺。 

内容量1-10kg、特别是1-5kg的大包装的袋装商用调理食品进行灭菌时，袋内的顶隙气体量容易发生不均匀，如果低于目标气体填充量，则产生灭菌充分的危险性，相反地如果气体填充量过多，则灭菌过度，品质劣化增大，因此向袋内正确填充定量的气体成为重要课题。 

但是，用现有的填充机向袋内填充内容物时，由于袋的柔性使袋形状难以保持一定，因此顶隙气体量发生很大的偏差，难以向各袋内填充均匀量的顶隙气体。因此，为了向在各袋内填充均匀定量的顶隙气体，需要设置特别的装置，同时对于顶隙气体是否正确地填充到各袋内，必须在非破坏状态下检查各袋内的顶隙气体量，从而需要特别的检查装置。 

日本特开平9-221108号公报中公开了可在气体填充中防止由袋漏气，向袋内填充定量的气体，获得具有正确的顶隙的袋装食品装置和方法。 

发明内容

本发明针对上述以往的袋装食品灭菌方法中的问题而设，提供如下新型灭菌方法：在将装载袋装食品灭菌架前后或左右往复运动的袋装食品的往复式灭菌(参照日本特开2008-17726号公报)中，向袋内填充内容物时或者填充后无需进行顶隙气体量的严格管理，另外，只使用用于该目的的现有填充装置即可以缩短灭菌时间，且可以将袋内的内容物的温度历程差异抑制得较小，可防止品质降低。 

本发明人反复进行各种试验和研究，结果发现：在使袋内的流动性食品的填充率为一定范围内的特定条件下进行往复式灭菌，则袋内的流动性食品移动，袋发生波浪(波打)现象，可以几乎不依赖顶隙气体量地缩短灭菌时间，使其大致一定，从而实现了本发明。这里所示的流动性食品的填充率是指按照后述方法求出的、可向柔性袋中填充并密封的最大体积(注满时的内容积)与实际的填充体积的比例。

实现本发明的上述目的的第1构成是袋装流动性食品的灭菌方法，其特征在于：灭菌釜内温度达到灭菌温度(Tr℃)之后，以该密封完毕的袋的由(1)式求出的灭菌水平(F(Tr℃))达到F(Tr℃)＝10分钟时的时间作为灭菌时间，调节往复式灭菌中的加速度、灭菌釜内压力、流动性食品粘度、内容物填充率，在柔性袋内填充并密封流动性食品，进行往复式灭菌，使预先作为指标求出的、该密封完毕的袋内的顶隙为0％时的灭菌时间(T(0％))和顶隙为10％时的灭菌时间(T(10％))满足(2)式。 

F(Tr℃)＝∫₀^T10^(Ti-Tr)/10dt    …(1) 

(式中，Ti是开始灭菌t分钟后袋内的最冷点的温度，dt是时间微段) 

1≤T(0％)/T(10％)≤1.2         …(2)