[发明专利]解冻微冻水果和蔬菜并加入固体的加工方法

说明书

发明背景

技术领域

本发明涉及一种解冻同时浸渍微冻水果和蔬菜的方法。此外，本发明可以防止所述水果和蔬菜暴露在高温下而对产品的外观造成负面影响，并由此提供较好的产品。

背景技术

水果和蔬菜在任何膳食中都非常重要。它们能够提供许多例如抗氧化剂和大量的维生素的营养功用。然而，水果和蔬菜很容易腐烂，从而已经开发了很多方法以延长它们的保质期。

延长水果或蔬菜的保质期的其中一种方法是采取冷冻。与罐装的水果或蔬菜相比，冷冻的水果或蔬菜在解冻后通常更接近新鲜的水果或蔬菜。在使用水果或是蔬菜作为原料生产其它成品时，冷冻使得加工更灵活。根据这些水果和蔬菜的情况，单体速冻(IQF)的水果和蔬菜在冷冻后可以是完整的水果或蔬菜，或在冷冻时被切割成水果或蔬菜块。IQF产品使得加工灵活，因为加工厂的地理位置不必靠近种植位置。而且，由于IQF产品已经被分类，清洗，去茎，去芯，去核等，所以使用IQF产品可以省去加工厂的这些必要步骤。最后，由于冷冻可以延长保质期，所以使用IQF产品可以使加工企业全年生产，而不必局限在相应的生长季节。因此，对于食品加工厂来说很希望能够使用IQF产品作为原料。

然而，解冻IQF产品可能需要消耗大量能源。这里提到的“解冻”指的是将IQF产品的温度升高到大于32℉的内部温度。传统的解冻IQF产品的方法包括将产品放入热水中，蒸汽中等，由于这些水果和蔬菜被部分蒸煮处理，因此会对水果或蔬菜的质地，风味及外观产生不利影响。这些影响会被带入成品中。并且，在IQF产品被暴露在高温下而造成产品的特性遭受不利影响的同时，也会对微生物稳定性加工造成不利影响。此外，将这些水果和蔬菜放入热水或蒸汽中，必然产生通常是高温的，含有水及水果或蔬菜碎屑的废物流。这样会带来不期望的水，水果或蔬菜及热能的浪费。

食品加工企业用于改善水果或蔬菜的另一种方法是浸渍。浸渍水果和蔬菜是一种用于延长半成品和/或成品保质期的普通方法。浸渍是这样一种过程，它使用溶液和食品产品中所溶解的固体的浓度差，向食品内渗入交换固体。现有技术中有很多用于浸渍水果和蔬菜的不同方法。大部分方法是改变溶质，例如玉米糖浆固体，低聚果糖，果汁及其它可用于使水果和蔬菜吸收固体的单糖。

Sinha在美国专利第6,524,640号中介绍了一种使用浸渍的现有技术的例子。Sinha公开了将IQF产品浸泡在一锅温度大约为120℉的玉米糖浆，甘油和盐的浸渍溶液中。然后将这个锅重新加热，使得这些物质浸入直到所述产品达到目标浓度。然而，正如前述所讨论的，这种方法包括将IQF产品置于高温中，会对水果和蔬菜产生不利影响。

因此，希望提供一种方法，在解冻IQF产品时，最小化对这些水果或蔬菜的不利影响，并且降低能量消耗的同时，操作尽可能快速。还希望这种方法能够提高微生物稳定性。通过最小化对IQF产品的不利影响，希望提供一种产品外观，口味和质地得到改善的产品。如果能提供一种浸渍方法，在最小化对IQF产品损坏的同时能提高IQF产品的营养价值，这也是非常有利的。而且，希望解冻液体和浸渍溶液为同一种溶液，以降低额外的水流的浪费。最后，希望解冻和浸渍方法同时且在同一设备内进行。这将可以降低操作费用，资金支出及操作时间。

发明内容

本发明提供了一种解冻和浸渍微冻水果或蔬菜的方法。将微冻水果或蔬菜导入混合锅内。解冻时，浸渍溶液从溶液储存罐循环流经水果或蔬菜层，并返回到溶液储存罐。所述浸渍溶液的温度被保持在大约45℉到50℉之间以避免微生物生长，且白利糖度大约在40°到50°之间。借助溶液储存罐或混合锅上的加热夹套向溶液储存罐提供解冻所需的热量。浸渍溶液被高速泵送并循环流动，以减少解冻时间且不会造成产品损坏。产品被解冻之后，降低泵送及再循环速度以避免损坏产品。混合锅内的压力降低然后升高。这些压力“脉冲”提高了浸渍效率，通过在低压时，将水分从产品排放，并然后在高压时，迫使浸渍溶液中的固体进入食品的孔隙。在产品达到白利糖度的目标浓度之后，将产品从溶液储存罐内排放。由此，水果和蔬菜被快速解冻并浸渍，并使产品损坏最小化。

附图说明

在所附的权利要求中提出了本发明被认为是典型的新颖性特征。但是，通过结合附图来参考下面详细描述的示例性的实施例时，可以更好地理解本发明本身及优选的实施例，进一步的目的及其优点，其中：

图1为本发明的一个实施例的示意图。

图2为不同流速解冻时间的曲线图。

图3为本发明使用再浓缩系统的另一个实施例的示意图。

具体实施例