[发明专利]宠物食品组合物的预凝结、预水合和预胶凝方法

说明书

发明背景

多年来喂养宠物″干″和″湿″食物。″湿″食物通常装在罐类容器中。因为其中的水分，从外表上看起来它们是″湿″的。目前通常制备两类湿食物。一种通常在工业上被称为磨碎的肉糕(ground loaf)。通常经过将全部主要组分诸如肉类和碳水化合物源一起与水接触，再在一系列装置、单一装置或一种装置，诸如热螺杆蒸煮器(thermal screw cooker)/混合器中加热并一起混合制备它。按照这种方法，在初期加工步骤中，合并全部主要组分以及次要组分诸如着色剂、油、维生素和维生素样原料并将全部组分一起加工。

按照这种程序，生产易于包装进圆柱状容器并形成“磨碎的肉糕”产品的基本均匀的、细胞内蜂窝型块。第二种湿食物在工业上通常被称为″卤肉块(chunk and gravy)″。通常通过研磨肉类、混合、乳化，再将肉类与水、油和碳水化合物源，以及其它原料(如果需要)进一步混合，制备这种湿食物。再将这种混合物送入蒸煮装置，从中排出，切割、冷却，然后送至不同的步骤填充(various stage fills)。通常在两步骤填充中，将肉汁加入块中。按通常的方法，例如，通过使一种或多种碳水化合物源诸如谷物、淀粉、水、维生素，如需要，和其它原料混合至混合槽中，在其中被加热，然后送入容器中保持块状原料，制备肉汁。与磨碎的肉糕不同，如所制备的那样，这种食物具有物理上分开、分散的块-片-状碎肉和谷。这些分离的颗粒出现在最终容器中的肉汁型液体中。经″卤肉块″工艺制备的产品已经在宠物食品中使用了许多年。

一般来说，通过通常经蒸汽和加水使各种组分，例如，肉类、一种或多种碳水化合物源、维生素、矿物质和水混合制备研磨的肉糕产品(loaf product)。固体组分已在先前被研磨在一起。然后，根据各具体组分，将总肉类、碳水化合物源、水和其它组分混合物加热至15℃的低温或至80-95℃的更高范围。将产品装入罐中，封口并无菌贮存。成品通常具有约65％-约85％的水分范围。可基于一批量接一批量的规模，或者以其中连续加入三种主要成分(肉类、一种或多种碳水化合物源和水)，并在热螺杆蒸煮器/搅拌器中混合在一起的连续过程制备这些磨碎的肉糕产品。在该过程中，且尤其是在该阶段，每一组分作为单一组分处理，不管单个成分、组分和制剂(formulation)的物理或化学性质。这样的物理和化学性质的实例有沸点差异、一种或多种碳水化合物源的胶凝温度、各种肉类的蛋白质变性温度等。由于这样的加工，就柔软性和坚固性、粘性和糊性(mushiness)和最终组合物的易于评价的其它参数而言，各批之间和各组合物之间出现的结构造上的广泛差异性。

在美国专利号6,440,485中描述的方法中，肉类组分被″热固化(thermally set)″于和/或低于混合物的蛋白质变性温度和基本就其自身，即，在基本没有或完全没有一种或多种碳水化合物源、额外的水、维生素、矿物质等的情况下被加热。

持续需要提供宠物食品组合物的新方法，尤其是可形成肉糕产品的那些新方法。

概述

制备本发明产物的方法涉及预凝结肉类部分和预水合和预胶凝碳水化合物源的步骤。凝结的肉类部分和预水合和预胶凝碳水化合物源在蒸煮器中合并。

在各种实施方案中，在没有来自肉类/浓浆(slurry)组分的干扰下，碳水化合物源诸如谷类用加工水预水合，然后预胶凝至特殊碳水化合物源的胶凝温度以凝固淀粉或完成淀粉反应。不同地，在超过蛋白质变性温度的温度下预凝结肉类部分或肉泥(meat slurry)，以保留骨骼肌和/或肉类副产品的天然和离散的特性(discrete identities)。

一旦碳水化合物源和可得到的水已经被预水合和预胶凝，且肉类部分或浓浆已经被预凝固，就在连续或分批式搅拌器(batch mixer)中使两种组分与其它液体混合，以形成要被装入罐中并密封，以备灭菌或蒸馏的均匀基质。

由于该方法，形成的产物可为均匀的条状产品，它具有脆的质地(friable texture)，更少有成为柔软的粘性的趋势、浆状或糊状质地。从美学上看，遍及全部条基质，表现出有益健康、分离和天然不规则的骨骼肌。适口性研究表明，动物更喜欢脆质地，而使组合物不会粘住上口腔和不趋于使动物噎住的食物。

附图简述

本文描绘的图只用于说明选择的实施方案的目的，而并是说明所有可能的实施方案，因而并不打算限制本公开的范围。

图1表示制备用独立的组合物制备宠物食品组合物的工艺流程示意图。

图2说明连续的工艺过程。

发明详述