[发明专利]计费管理系统、图像处理设备、计费控制方法和记录介质

说明书

本申请基于在日本提交的申请No.2008-239528，其内容通过引用结合于本申请中。

技术领域

本发明涉及对由图像处理设备执行的作业进行计费的技术。

背景技术

传统地，为了执行由例如MFP(多功能外围设备)等图像处理设备执行的图像处理作业的计费计算和计费管理，计费表(被构造为表的文件，其中在计费计算期间要被计费的多个项目与表示各自的计费额的参数值相关联)从计费管理服务器下载到图像处理设备，并且计费计算由图像处理设备根据计费表在执行该作业之前执行或在执行该作业的同时执行。这使得预先阻止该作业的执行，例如在要打印页面的数量超过预算之前，并且防止了将要超过预算的作业的执行。

同样，日本专利申请公开号No.2002-67451公开了一种方法，该方法用于获取表示由图像处理设备打印的页面的数量或使用的例如墨粉的耗材产品的使用量的信息、在执行作业后将获取的信息经由电子邮件(e-mail)发送到计费管理服务器，并且根据该信息执行计费。

随着例如MFP的图像处理设备变得更加高性能和高度地功能化，用户在执行图像处理作业时确定的设置也变得更详细和多分支。因此，用于图像处理作业的计费计算的信息的数量和类型也增大，并且计费表的文件大小也增大。因此，当传统的计费计算与该作业的执行并行执行时，CPU上的负载增大并且处理时间延长。当图像处理设备配备有高性能的CPU以解决该问题时，增大的成本是一个问题。

另一方面，为了根据与图像处理作业有关的详细信息执行准确计费，当抑制CPU上增大的负载和延长的处理时间时，如在专利文件1中，在执行该作业后而不是在执行该作业的同时，计费计算可以被执行。然而，当使用这种方法时，不能预先执行管理以将计费数额保持在预算内，并且存在执行的图像处理作业远远超过用户能够偿付的数额的风险。

发明内容

本发明考虑到以上问题而获得，并且本发明的目标在于提供计费管理方法、计费管理设备、图像处理设备，和计费管理系统，其能够快速地判断计费额是否在余额范围内，并且最终执行详细且精确的计费，同时抑制增大的成本。

以上目标通过以下来实现：

计费管理系统包括执行图像处理作业的图像处理设备和根据第一计费表执行图像处理作业的计费的计费管理服务器，图像处理设备经由网络连接到计费管理服务器，图像处理设备包括：可操作以从计费管理服务器获得余额的余额获取部分；可操作以执行图像处理作业的作业执行部分；可操作以获取比第一计费表更简单的第二计费表的第二计费表获取部分；可操作以在执行图像处理作业之前或期间，根据第二计费表，计算执行图像处理作业所需要的暂时费用的暂时费用计算部分；取消器，该取消器可操作以比较余额和暂时费用并且如果作为比较结果作出图像处理作业不能在余额内执行的判断，则取消图像处理作业；以及发送器，该发送器可操作以将用于计算与图像处理作业有关的费用的信息发送到计费管理服务器，并且计费管理服务器包括：可操作以从图像处理设备接收与所执行作业有关的信息的接收机；可操作以参照第一计费表，根据接收到的与所执行作业有关的信息来计算实际费用的实际费用计算部分；更新器，该更新器可操作以根据由实际费用计算部分计算的实际费用更新余额，由此生成更新后的余额；以及可操作以将更新后的余额存储于其中的存储器。

图像处理设备在包括图像处理设备和计费管理服务器的计费管理系统中执行图像处理作业，计费管理服务器参照第一计费表，执行由图像处理设备执行的图像处理作业的计费，图像处理设备经由网络连接到计费管理服务器，该图像处理设备包括：可操作以从计费管理服务器获得余额的余额获取部分；可操作以执行图像处理作业的作业执行部分；可操作以获得比第一计费表更简单的第二计费表的第二计费表获取部分；暂时费用计算部分，该暂时费用计算部分可操作以在执行图像处理作业之前或期间，根据第二计费表，计算执行图像处理作业所需要的暂时费用；取消器，该取消器可操作以比较余额和暂时费用，并且如果作为比较结果作出图像处理作业不能在余额内执行的判断，则取消图像处理作业；以及发送器，该发送器可操作以将计算与图像处理作业有关的费用的信息发送到计费管理服务器。