[发明专利]管理服务器、图像形成装置及其管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种管理服务器，其被配置为通过对与多个图像形成装置进行通信而获取的图像形成装置信息进行处理、来执行用于派遣服务工程师的处理。本发明还涉及一种被配置为与该管理服务器通信的图像形成装置。

背景技术

传统的图像形成装置(例如打印装置或复印机)，检测在该图像形成装置自身上所发生的错误，并将关于所检测到的错误的信息通知给管理服务器。管理服务器基于所通知的信息，分析是否有必要派遣服务工程师。此外，如果作为该分析的结果而判定有必要派遣服务工程师，则传统的图像形成装置将必要的信息发送给图像形成装置(参照日本专利特开2001—24830号公报)。

像这样的传统分析通常是由管理服务器来执行。另一方面，用来基于从多个图像形成装置发送来的并存储在管理服务器中的操作信息和故障信息来预测发生在图像形成装置上的故障或错误的分析是基于经验执行的并且不经常执行。

然而，在上述传统的方法中，管理服务器在基于对所存储的信息的分析来进行对图像形成装置的故障预测中经受高处理负荷。因此，难以经常执行错误预测分析。此外，在根据基于上述存储的信息所执行的故障预测的结果而派遣了服务工程师的情况下，如果实际发现图像形成装置暂时能够正常操作(即，预测的故障可能不会立刻发生)，则会浪费用于派遣服务工程师的费用。

此外，上述传统的方法不能针对属于与已经发生错误的图像形成装置同一组的其他图像形成装置(例如，安装在与同一客户的发生错误的图像形成装置同一位置(房间)的图像形成装置)来有效地分析是否有必要派遣服务工程师。

在这些情况下，对于使用安装在其业务地点的图像形成装置的公司以及为该公司提供服务的其他公司来说，降低包含用于维护的时间和金钱的维护成本是非常有用并强烈期望的。此外，上述公司强烈期望有效地执行服务工程师的派遣。

发明内容

本发明旨在提供一种用于通过适当地执行管理服务器的多个不同的分析功能来有效率地派遣服务工程师的方法。

根据本发明的一个方面，一种管理服务器，其被配置为管理能够与该管理服务器进行数据通信的多个图像形成装置并执行用于针对所述多个图像形成装置中的至少一个图像形成装置派遣服务工程师的处理，所述管理服务器包括：获取单元，其被配置为从所述多个图像形成装置中的各个图像形成装置获取操作信息和故障信息；存储单元，其被配置为存储由所述获取单元获取的关于所述多个图像形成装置的所述操作信息和所述故障信息；第一检测单元，其被配置为基于通过使用存储在所述存储单元中的关于所述多个图像形成装置的所述操作信息和所述故障信息中的任意一者或两者而执行的第一分析处理，检测需要派遣服务工程师的图像形成装置；第二检测单元，其被配置为响应于所述第一检测单元已检测出需要派遣服务工程师的图像形成装置，基于通过使用存储在所述存储单元中的关于所述多个图像形成装置的所述操作信息和所述故障信息中的任意一者或两者而执行的、与所述第一分析处理不同的第二分析处理，检测需要派遣服务工程师的图像形成装置；执行单元，其被配置为执行用于针对分别由所述第一检测单元和所述第二检测单元检测出的图像形成装置而派遣服务工程师的处理，其中所述第一分析处理包括用于分析针对在所述多个图像形成装置的至少一个图像形成装置上发生的故障而是否需要派遣服务工程师的处理，并且，其中所述第二分析处理包括用于分析是否预测到在所述多个图像形成装置的至少一个图像形成装置上发生有需要请求派遣服务工程师的故障。

此外，根据以下参照附图对示例性实施例的说明，本发明的其他特征和方面将变得明确。

附图说明

附图被并入说明书且构成说明书的一部分，这些附图说明了本发明的多个示例性实施例、特征和方面，并与文字描述一起用于解释本发明的原理。

图1示出了根据本发明示例性实施例的设备管理系统的示例性配置。

图2示出了根据本发明示例性实施例的图1中所示的图像形成装置的示例性配置。

图3示出了根据本发明示例性实施例的图1中所示的管理服务器的示例性配置。

图4示出了根据本发明示例性实施例的在执行图1中所示的管理服务器的分析功能中使用的判断标准。

图5示出了根据本发明示例性实施例的在执行图1中所示的管理服务器的分析功能中使用的判断标准。

图6A及图6B各自示出了根据本发明示例性实施例的由图1中所示的管理服务器所管理的表的示例。

图7示出了根据本发明示例性实施例的存储在图1中所示的管理服务器中的、表示各分析项与修理请求的内容之间的关系的表的示例。