[发明专利]用于对食品进行清洗和/或杀菌的方法及装置

说明书

技术领域

本发明总体上地涉及通过将蒸汽施加到食物或动物来源的其他生物制品(以下仅称为食品)的表面上来加工该产品。更具体地，本发明涉及加工食品的系统及方法，本方法包括在预定的时间段内将来自蒸汽发生器的气体的蒸汽施加到食品的至少一部分上，从而对食品的至少一部分进行清洗和/或杀菌。

蒸汽应理解为适当的温度和压力下的任何类型的汽化液体、带有或没有分散液滴的气体、和/或其任何混合物。

背景技术

在被屠宰场接收后，活的动物在其皮肤上以及在其肠道系统内将具有腐败微生物。在屠宰过程中，这些微生物可遍布整个畜体表面，它们将位于外侧表面或内侧体腔中。特别地，取出内脏工序操作由于将难于减少的肠道内容物(尤其是家禽体腔的内侧表面区域上的)而具有表面污染的高风险。

虽然一些先前的清洗和/或杀菌过程仅在外侧清洗食品，但其他的也包括处理食品的内部或内侧表面区域(以下仅称为内表面区域)。一种这样组合式的工序通过在商业上可购得的IOBW(内外畜禽屠宰设备，Inside-Outside Bird Washer)对家禽畜体执行，该IOBW通过使用高压水雾而工作。在一些国家(例如，在美国)，这些水雾可包含杀菌剂，例如基于氯的杀菌剂。

通常可以看到，这些已知的清洗和/或杀菌过程没有达到期望的效果，并且不想要的畜体污染物仍存在于外表面区域和/或内表面区域上，在所述清洗工序之后也是如此。

此外，限制细菌、肠道内容物等传播到食品的其他单元中也是食品加工设施中所关心的。

在本文中，食品(food item)的内表面区域(或内部、内侧表面区域等)意指在传统意义上是食品的内侧的一部分的任何表面区域，即使该食品已去除了或者部分或全部地切除了此部分。外表面意指在传统意义上是食品的外侧的一部分的任何外表面区域，即使该食品已去除了或者部分或全部地切除了此部分。食品可具有至少一个开口(opening)，以能到达该内表面区域，因此本发明的效果也可运用于该内表面区域。

具有通常在加工厂中将难于有效地清洗的内表面区域的一种食品的一个实例是家禽，像鸡、火鸡、鸟等。

同一申请人的专利申请US 2004/0105779公开了一种使用蒸汽和超声波的杀菌方法及设备。

专利申请WO 2007/047525公开了肉制品的超音速制备(preparation)，其中，使用超声波来降低肉中的微生物含量。该超声波通过机械振动来提供。

WO 2005/067741公开了涉及使用化学制剂的抗微生物喷洒漂洗、杀菌漂洗或最后漂洗(finishing rinsing)。使用了例如温度为5℃-30℃的水雾。

GB 2240912公开了为减少细菌污染物而施加蒸汽来处理畜体肉。通过喷射装置在少于15秒、优选地少于10秒、且更优选地少于5秒的时间段内施加蒸汽，从而使畜体的温度升高到至少68.4℃。

US 5,514,403公开了将通过喷嘴(nozzle)施加的温度在250°F-300°F之间的超热蒸汽喷洒到畜体的外部表面和内部表面上，接着通过喷洒冷却液来进行快速冷却。

WO 2004/004470公开了一种用于将液体、流体、水汽(vapour)或其他清洗溶液喷射到畜体的周围环境中的喷洒组件。

同一申请人的WO 2008/003324公开了通过使用一个以上的高强度声波发生器和/或反射体来增强高强度声波在处理区中的应用。

JP 02259303公开了使用喇叭状物(horn)将蒸汽和超声波施加到腔室中，以加热食品。

专利说明书US 5,484,615和US 5,939,115公开了家禽的去污染。将家禽运输到装有杀菌溶液的槽中，并且超声波发生器对着槽中(即，液体中)的家禽发出超声波。

与食物加工相关的一些现有技术蒸汽施加器是所谓的(蒸汽)喷射装置。这种喷射装置(不论它们是通过蒸汽驱动还是另外的作用力(agent)驱动)由于其性质而具有这样的特征：所获得的速度和/或功率(power)是有些集中的、峰状的(peak-like)、或至少具有有限的区域，即，最大速度和/或功率仅在靠近出射射流(exiting jet)的中心线的有限区域上获得，且然后随着距离该中心线的距离根据平方关系而减小(参见例如Landau，L.和Lifshitz，E.流体力学，Butterworth-Heinemann出版社，牛津(2000)第149页-第151页以及第316页-第320页)。

这致使喷射装置不适于一次有效地加工大的区域，且由此需要相对于待加工的食品的(更大的)移动和/或更长的加工时间，如下面所说明的。