[发明专利]样本图像获取装置、获取方法以及获取程序

说明书

技术领域

通常，本发明涉及样本图像获取装置、样本图像获取方法以及样本图像获取程序。例如，可以将本发明适当地应用到放大并观测生物样本的图像的领域。

背景技术

将诸如组织切片(tissue resected segment)的生物样本固定在一块载玻片上，并且如果有必要，在着色以后保存(reposit)。通常，当保存时间很长时，切片变坏并且其着色颜色褪色，从而组织切片变得通过仅利用显微镜在视觉上难以被识别。另外，在某些情况下，生物样本在诸如医院(已经制备生物样本)的机构之外的场所被诊断。如果通过邮寄将生物样本从该机构运送到该场所，则运送样本通常需要一定的时间。

考虑到上述问题，本发明的发明人已经提出了一种用来以图像数据的形式保存生物样本的装置。关于这种装置的更多信息，读者可以参照诸如日本专利公开第2003-222801号的文档。

发明内容

顺便提及，近年来，已经发现了这样的事实，即，诸如医药制剂(medicinal agent)和抑制剂(inhibitory agent)的物质的效果不期望地因病例(case)不同而发生很大的变化。效果变化很大的原因在于特定蛋白质之间和基因之间的交互作用。因此，已经提出了精确测量特定蛋白之间和基因之间的距离的要求。

为了满足上述要求，本发明的发明人已经提出了如在日本专利公开第2009-148758号中所述的用来获取图像数据的装置。该装置以如下方式获取图像数据。在生物样本(其中特定蛋白质或者基因由荧光标记标识)的厚度方向上移动物镜的焦点的同时，在与该厚度方向垂直的表面方向上移动镜台。同时，摄像装置对生物样本进行曝光，从而获取样本的图像数据。

在利用上述装置所获取的图像数据的特定位置处，焦点与荧光标记一致。在这样的特定位置处，亮度值最大。另外，由于该装置根据在表面方向上进行的移动而获得了轨迹的图像，所以可以基于轨迹的图像检测荧光标记在厚度方向上的位置。

然而，如果两个或者多个荧光标记的轨迹的图像在获取的图像上彼此重叠，则很难将不同的荧光标记的轨迹的图像彼此分离。因此，恐怕不能准确检测荧光标记的位置。

对于上述问题，本发明提供了具有改善的检测精度的样本图像获取装置、用于该装置的样本图像获取方法以及实现该方法的样本图像获取程序。

为了解决上述问题，本发明提供了样本图像获取装置，采用了：

摄像装置，样本的图像在通过物镜放大之后被生成在该摄像装置上；

移动控制部，被配置为在包括样本的范围内在光轴方向上移动物镜的焦点的同时，在随焦点在光轴方向上的各位置而改变的平面方向上移动相对位置，其中，所述相对位置作为样本的图像和用来生成样本的图像的摄像装置之间的位置关系而在垂直于光轴方向的平面方向上是可移动的，样本的图像在被具有在所述范围内可移动的焦点的物镜放大之后被生成在摄像装置上；以及

样本图像获取部，被配置为在移动控制部移动相对位置和焦点的同时，通过使摄像装置对样本曝光来获取样本图像。

另外，本发明还提供了样本图像获取方法，包括：

移动控制步骤，在包括样本的范围内在光轴方向上移动物镜焦点的同时，在随焦点在光轴方向上的各位置而改变的平面方向上移动相对位置，其中，相对位置作为样本的图像和用来生成样本的图像的摄像装置之间的位置关系而在垂直于光轴方向的平面方向上是可移动的，样本的图像在被具有在所述范围内可移动的焦点的物镜放大之后被生成在摄像装置上；以及

样本图像获取步骤，在执行移动控制步骤期间，通过使摄像装置对样本曝光来获取样本图像。

除此之外，本发明还提供了通过计算机所执行的样本图像获取程序，执行：

移动控制步骤，在包括样本的范围内在光轴方向上移动物镜的焦点的同时，在随焦点在光轴方向上的各位置而改变的平面方向上移动相对位置，其中，相对位置作为样本的图像和用来生成样本的图像的摄像装置之间的位置关系而在垂直于光轴方向的平面方向上是可移动的，样本的图像被具有在所述范围内可移动的焦点的物镜放大之后被生成在摄像装置上；以及

样本图像获取步骤，在执行移动控制步骤期间，通过使摄像装置对样本曝光来获取样本图像。

如上所述，对于通过在用于在光轴方向上的相同位置的不同平面方向上移动以上所述的相对位置而得到的任何一个样本图像，可以得到检测目标的图像而不会在另一图像上重叠检测目标的图像，从而基于检测目标的图像的轨迹，可以计算检测目标在光轴方向上的位置。