[发明专利]用于安全气囊模块的连接装置及方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于连接安全气囊模块与车辆的转向柱(steering column)的连接装置。本发明进一步涉及用于连接安全气囊模块与车辆的转向柱的方法。

背景技术

为了在正面撞击或碰撞情况下保护驾驶员，现代车辆通常装有封入方向盘毂(hub)内的可膨胀安全气囊。更常见的是在该毂中设置用于启动喇叭信号(horn signal)的装置。驾驶员可通过向安全气囊模块施加压力而启动该喇叭信号。毂中的该定位是方便的，因为大多数驾驶员习惯于该定位，并且因此在紧急情况下会本能地接触该定位。因此优选的是，安全气囊模块能够向内弯曲从而启动喇叭信号。

然而，安全气囊模块和喇叭装置的共同定位使得方向盘组件的安装成为一种包括很多手工步骤的复杂操作。通常在安全气囊模块能够附接于方向盘之前，方向盘就已经安装至转向柱。需要将很多缆索穿过方向盘拉到安全气囊。这些缆索是手动连接的，由于可利用的空间狭小，手动连接可能很困难。方向盘的防振特性没有不利影响也很重要。因此通常使用引导缆索的额外护套。因而传统的设计导致额外的部件(例如引导护套)，以及制造工序中的额外步骤，这两者都影响车辆的制造成本。进一步，由于在方向盘已安装至转向柱之后安全气囊模块才安装至方向盘，在独立生产线上不可能作为一个单元制备具有方向盘加安全气囊的套件(kit)。此外还有这样的风险，即缆索接错或忘记连接一条或多条缆索。

文献US6,147,315公开了一种方向盘开关组件，其具有几个独立开关以及位于方向盘内用于容纳安全气囊模块的支撑外壳，借助于该方向盘开关组件能够启动至少一个喇叭开关。在方向盘内有固定的支撑板，其以弹簧加载、摆动的方式支撑该支撑外壳。该支撑外壳在其面对支撑板的侧部上安装有具有连接器触点的接触单元。该单元具有开关引导器，后者通过连接线接触单独的开关，而喇叭开关位于连接线中。

为了控制制造成本，期望使用尽可能少的部件并且减少步骤的数目以及其在制造过程中的复杂性。因此期望需求比当今现有的解决方案更简单的解决方案，该解决方案允许安全气囊模块和喇叭装置共同定位在方向盘毂中。

发明内容

本发明的目的是克服或改善现有技术的至少一个缺点，或者提供有用的替换。

上述目的可由根据权利要求1所述的本发明实现。

依照本发明的第一方面，提供了一种用于连接安全气囊模块与车辆的转向柱的连接装置。该连接装置包括位于安全气囊模块上的第一连接器和位于连接至转向柱的部件上的第二连接器。第一和第二连接器包括电连接器，所述电连接器用于安全气囊模块和/或用于位于车辆方向盘上的电控制器。第一和第二连接器中至少一个安装在其各自的部件上，以便至少沿基本平行于转向柱的第一方向相对于其部件可弹性地位移。第一和第二连接器相互地(mutually)形成，以便当安全气囊模块连接于转向柱时它们自动地连接。

其各自的部件是指安全气囊模块或连接至转向柱的部件。所述连接至转向柱的部件的例子是续流器(表簧，clockspring)。续流器是一种特殊的旋转电连接器(rotary electrical connector)，其允许方向盘转动，同时仍然保持方向盘的电子器件和/或安全气囊模块的电子器件与车辆的电气系统之间的电连接。

通过连接至转向柱的上述部件，安全气囊模块连接至转向柱。在优选实施例中，安全气囊模块设置在连接至转向柱的部件中，而方向盘位于安全气囊模块与该部件之间。

由于当连接装置被连接时第一和第二连接器自动连接，因此第一和第二连接器的电触点自动地相互接触，而不需要任何手动操作。不需要视觉检查该连接，所以可通过盲配进行该连接。

在一个实施例中，方向盘和/或安全气囊模块与车辆其余部分的电气系统之间的所有或基本所有电连接都经过第一和第二连接器。因此，可避免需要手动连接缆索末端的松散缆索。因此可省却用于引导该缆索的额外护套，节约成本和装配工作。此外，与传统的解决方案相比，使用更少的缆索或不使用缆索也可提高安全气囊模块的防振特性。

因为第一和第二连接器中的至少一个至少沿基本平行于转向柱的第一方向相对于其部件可弹性位移，因此可提供喇叭装置，允许用户通过在安全气囊模块上施加压力而启动喇叭信号。如上所述，这种启动喇叭信号的方式是方便的，因为其广为大多数用户所知。弹性位移能力使得安全气囊模块可以向内弯曲从而启动喇叭信号。